1948年11月全军整编后，野战军为最高战役兵团，下辖若干兵团，兵团下辖若干军。以东北野战军（四野）为例，其下辖第12、13、14、15四个兵团，每个兵团约10万人，从建制上看，野战军参谋长属于野战军总部核心成员，而兵团司令是野战军下属的战役兵团主官，从这一点分析，刘亚楼参谋长的职务和级别要略高于兵团司令。
1949年4月，四野南下前夕，刘亚楼被任命为第14兵团司令，同时免去野战军参谋长职务，因此有人说，这一职务调整，对于刘亚楼来说，属于“降级使用”。
事实真是如此吗？
在四野，林彪任司令员，罗荣桓任政委，刘亚楼任参谋长，三人构成四野的“铁三角”。刘亚楼直接参与辽沈战役、平津战役的全局谋划，其工作覆盖整个野战军的作战、训练、情报和通信，实际工作范畴确实比一般兵团司令要大很多。
而兵团司令作为战役方向的主官，需独立指挥数万兵力完成野战军分配的作战任务，兵团司令的职责更侧重于战役层面的直接指挥，但其决策自主权受野战军的整体战略安排。从权力范围看，兵团司令的职权集中但覆盖面较窄，与参谋长的全局性角色不同。
那么，刘亚楼从野战军参谋长的职务，到兵团司令，实际级别上究竟是高了还是低了？
平津战役结束后，四野的任务从大规模决战转向跨区域机动作战。南下作战需要更多具备独立指挥能力的将领，而刘亚楼在天津战役中仅用29小时攻破国民党守军，展现了极强的攻坚指挥能力，军事才能适合担任兵团司令。
1949年后，解放军开始向军兵种专业化转型。刘亚楼精通俄语、熟悉苏军体系，且具备极强的组织能力，这些特质使其成为空军司令的最佳人选。调任兵团司令可视为过渡安排，以便其熟悉更大规模的部队指挥，为组建空军奠定基础。
通过上述分析，不难看出，刘亚楼从野战军参谋长到兵团司令，表面上看属于“降级使用”，实际上级别反而略提升了，战时总部的参谋长要普遍低于下一级军事主官，应与军事副主官相当，如八路军时期，叶剑英参谋长，级别对应徐向前、聂荣臻、萧克三位副师长，这点从十大元帅的排名就可以看出来，这一时期的各级参谋长，建国后军衔普遍低于下级军事主官。
对刘亚楼而言，这次调整表面上看似“降级使用”，却为其创造了关键机遇，因此实际级别上属于提升，1949年7月，中央决定组建空军时，刘亚楼因兼具野战军参谋长的全局视野和兵团司令的实战经验，成为无可争议的人选。
故此，个人认为，若按军队级别划分，四野参谋长的级别应为副兵团级，14兵团司令是正兵团级，刘亚楼从总部参谋长到下辖兵团司令，表面上职务有所降低，实际级别上却是提升了半级。
