宣平侯女为孝惠皇后时，无子，详为有身，取美人子名之，杀其母，立所名子为太子。孝惠崩，太子立为帝。帝壮，或闻其母死，非真皇后子，乃出言曰:“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”太后闻而患之，恐其为乱，乃幽之永巷中，言帝病甚，左右莫得见。太后曰:“凡有天下治为万民命者，盖之如天，容之如帝，上有欢心以安百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛乱，不能继嗣奉宗庙祭祀，不可蜀天下，其代之。”群臣皆顿首言:“皇太后为天下齐民计所以安宗庙社稷甚深，群臣顿首奉诏。”帝废位，太后幽杀之。五月丙辰，立常山王义为帝，更名曰弘。不称元年者，以太后制天下事也。以轵侯朝为常山王。置太尉官，绛侯勃为太尉。五年八月，淮阳王薨，以弟壶关侯武为淮阳王。六年十月，太后曰吕王嘉居处骄恣，废之，以肃王台弟吕产为吕王。夏，赦天下。封齐悼惠王子兴居为东牟侯。
宣平侯的女儿嫁给孝惠帝做了皇后，她没有为孝惠帝生下儿子，但是她却谎称自己有身孕，于是暗中将将别人的孩子夺过来做了自己的儿子并给他起名，在不久之后，皇后暗中杀了那个人，并且将她夺来的这个孩子立为太子。
孝惠帝去世后，这个孩子顺利继承了帝位，孩子逐渐长大后，听说了这个消息，知道自己不是皇后的亲生儿子，于是愤恨地对身边人说皇后她怎么能杀了我母亲而让我安心做她的儿子呢，我现在没有能力只能听从她的命令，等我以后掌握了权力，我一定要为这件事讨个公道。
吕太后听说这个消息后，担心皇帝将来报复吕氏家族的人，于是将他囚禁在永巷宫，对外说是皇帝病的很严重，无法处理朝廷大事，文武大臣都没有办法见到皇帝。
吕太后说自古以来统治天下的人，不仅要有如此一般广大的德行，有如地一般深厚的胸怀，这样皇帝才能够实行良好的策略来安定百姓，百姓也才能从中得到实惠来安稳生活，上下能够同心同德天下才能够稳定平和。
现在皇帝的病情越来越严重，神智越来越混乱，不能够继续统治天下来安定刘氏江山，我建议废除他，另立新帝，大臣们听到这话叩头说道皇太后为天下百姓安危，为江山社稷的传承考虑的已经很全面了，我们愿意听从太后的命令。
吕太后废除皇帝后，便将他暗中杀害了，五月丙辰日，太后立常山王刘义为皇帝，并且将他改名为刘弘，不用刘弘的年号计年，是因为那个时候还是吕太后在主持朝廷大事。
让轵侯刘朝做了常山王，设置了太尉的官职，让绛侯周勃做了太尉，五年八月，淮阳王刘强去世，他的弟弟壶关侯刘武做了淮阳王。
六年十月，太后说吕王吕嘉在封地内肆无忌惮的触犯法律，因此将他废除让肃王吕台的弟弟吕产做了吕王，夏天，大赦天下，封齐悼惠王刘肥的儿子刘兴居为东牟侯。
