清代蒲松龄的《聊斋志异》，对于普通读者来说，只是一部有趣的小说，而对于纪昀来说，则伴随着痛苦的记忆。
《聊斋志异》稿本
其《阅微草堂笔记》卷末附存他英年早逝的儿子纪汝佶杂记六则，按语云：
亡儿汝佶以乾隆甲子生，幼颇聪慧，读书未多，即能作八比。乙酉举于乡，始稍稍治诗古文，尚未识门径也。
会余从军西域，乃自从诗社才士游，遂误从公安、竟陵两派入。后依朱子颖于泰安，见《聊斋志异》抄本，（时是书尚未刻。）又误堕其窠臼，竟沈沦不返，以讫于亡故。
其遗诗遗文，仅付孙树庭等，存乃父手泽，余未一为编次也。惟所作杂记，尚未成书，其间琐事，时或可采，因为简择数条，附此录之末，以不没其篝灯呵冻之劳。又惜其一归彼法，百事无成，徒以此无关著述之词，存其名字也。[1]
在纪昀看来，他的儿子纪汝佶天资甚好，之所以无所成就，原因之一是入门不正，诗文学公安、竟陵，杂记则学《聊斋志异》。对于公安、竟陵的学术性批评，多处见于《四库全书总目提要》；对于《聊斋志异》的学术性批评，则主要见于他跟门弟子之间的言谈。
其门人盛时彦作《姑妄听之·跋》，引了他的一段议论，其批评主要针对两个方面：
盛氏刊本《阅微草堂笔记》
一，《聊斋志异》体例不纯，既有刘敬叔《艺苑》、陶潜《续搜神记》一类的子部小说，又有《飞燕外传》《会真记》一类体近传记的作品。
二，《聊斋志异》中体近传记的作品，细致描写私生活场景，不符合传记的规范。传统的传记，即使是今人称之为唐人传奇的传记，如元稹的《会真记》（《莺莺传》），也没有如此细致描写私生活场景，因为这种场景，当事人不会细致地讲述给他人听，执笔者也无缘观察到，即纪昀所谓“何从而闻见之”。[2]
纪晓岚对《聊斋志异》的不满，更重要的或许是在社会影响方面。其《阅微草堂笔记》卷二十四最后一则说，他的写作宗旨是：“惟不失忠厚之意，稍存劝惩之旨，不颠倒是非如《碧云騢》，不怀挟恩怨如《周秦行记》，不描摹才子佳人如《会真记》，不绘画横陈如《秘辛》，冀不见摈于君子云尔。”
后两个方面，都是纪昀意中《聊斋志异》有伤风化的地方。
《中国笔记小说史》
《阅微草堂笔记》卷十四有这样一则：
李千之侍御言：某公子美丰姿，有卫玠璧人之目。雍正末，值秋试，于丰宜门内租僧舍过夏，以一室设榻，一室读书。每辰兴，书室几榻笔墨之类，皆拂拭无纤尘，乃至瓶插花，砚池注水，亦皆整顿如法，非粗材所办。忽悟北地多狐女，或藉通情愫，亦未可知，于意亦良得。既而盘中稍稍置果饵，皆精品。虽不敢食，然益以美人之贻，拭目以待佳遇。一夕月明，潜至北牖外，穴纸窃窥，冀睹艳质。夜半闻器具有声，果一人在室料理，谛视，则修髯伟丈夫也。怖而却走，次日即移寓。移时，承尘上似有叹声。
卫玠是晋代有名的美男子，时有璧人之目。
某公子可与卫玠相提并论，其气质之俊爽不用多说。准备参加秋天的乡试，可见他是秀才。一个风姿俊爽的秀才，正是《聊斋志异》中花妖狐媚所钟情的主角。某公子所欣喜的是，他即将重温这样一场艳遇。而令他意想不到的是，狐狸精是想物色一个娈童。
《聊斋志异》铸雪斋抄本
这一则的前面部分，仿佛《聊斋志异》中的情景，一场与花妖狐魅的艳遇呼之欲出。而后面部分急转直下，想象中的艳遇烟消云散，男主角陷入尴尬境地。不妨说，让误读《聊斋志异》的人陷入尴尬，正是纪昀戏拟这类作品的旨趣之一。
《阅微草堂笔记》中的若干作品显然是针对“《聊斋志异》贻误读者”这一事实而写的，如卷十三的一则：
东昌一书生，夜行郊外。忽见甲第甚宏壮，私念此某氏墓，安有是宅，殆狐魅所化欤？稔闻《聊斋》青凤、水仙诸事，冀有所遇，踯躅不行。俄有车马从西来，服饰甚华，一中年妇揭帏指生曰：“此郎即大佳，可延入。”
生视车后一幼女，妙丽如神仙，大喜过望。既入门，即有二婢出邀。生既审为狐，不问氏族，随之入。亦不见主人出，但供张甚盛，饮馔丰美而已。生候合卺，心摇摇如悬旌。
至夕，箫鼓喧闻，一老翁搴帘揖曰：“新婿入赘，已到门。先生文士，定习婚仪，敢屈为傧相，三党有光。”生大失望，然原未议婚，无可复语；又饫其酒食，难以遽辞。草草为成礼，不别而归。家人以失生一昼夜，方四出觅访。生愤愤道所遇，闻者莫不拊掌曰：“非狐戏君，乃君自戏也。”
广州财政司刊本《阅微草堂笔记》
与“东昌一书生”相呼应的故事在《阅微草堂笔记》中所在多有。如卷十六：
闻有少年随塾师读书山寺。相传寺楼有魅，时出媚人。私念狐女必绝艳，每夕诣楼外，祷以媟词，冀有所遇。
一夜徘徊树下，见小鬟招手，心知狐女至，跃然相就。小鬟悄语曰：“君是解人，不烦絮说。娘子甚悦君，然此何等事，乃公然致祝。主人怒君甚，以君贵人，不敢祟，惟约束娘子颇严。今夜幸他娘子使来私招君，君宜速往。”
少年随之行，觉深闺曲巷，都非寺内旧门径。至一房，朱槅半开，虽无灯，隐隐见床帐。小鬟曰：“娘子初会，觉腼腆，已卧帐内。君第解衣，径登榻，无出一言，恐他婢闻也。”语讫径去。少年喜不自禁，遽揭其被，拥于怀而接唇。忽其人惊起大呼。却立愕视，则室庐皆不见，乃塾师睡檐下乘凉也。塾师怒，大施夏楚。不得已吐实，竟遭斥逐。
又如卷十七：
小蓬莱山馆刊本《阅微草堂笔记》
狐魅，人之所畏也，而有罗生者，读小说杂记，稔闻狐女之姣丽，恨不一遇。
近郊古冢，人云有狐，又云时或有人与狎昵。乃诣其窟穴，具贽币牲醴，投书求婚姻。且云或香闺娇女，并已乘龙，或鄙弃樗材，不堪倚玉，则乞赐一艳婢，用充贵媵，衔感亦均。再拜置之而返。数日寂然。
一夕独坐凝思，忽有好女出灯下，嫣然笑曰：“主人感君盛意，卜今吉日，遣小婢三秀来充下陈，幸见收录。”因叩谒如礼。凝眸侧立，妖媚横生。生大欣慰，即于是夜定情，自以为彩鸾甲帐，不是过也。婢善隐形，人不能见，虽远行别宿，亦复相随。益惬生所愿。
惟性饕餮，家中食物多被窃。食物不足，则盗衣裳器具，鬻钱以买。亦不知谁为料理，意有徒党同来也。以是稍谯责之。然媚态柔情，摇魂动魄，低眉一盼，亦复回嗔。又冶荡殊常，蛊惑万状，卜夜卜昼，靡有已时。尚嗛嗛不足。以是家为之凋，体亦为之敝。久而疲于奔命，怨詈时闻，渐起衅端，遂成仇隙。呼朋引类，妖祟大兴，日不聊生。
某“少年”、罗生和“东昌一书生”，他们与《聊斋志异·狐梦》的主角毕怡庵一样，都沉溺在对艳遇的渴望中。不过结局迥然相异：毕怡庵如愿以偿，“东昌书生”大失所望，某“少年”和罗生食的却是苦果。
青柯亭刊本《聊斋志异》
纪昀戏拟《青凤》《狐梦》一类作品，旨在调侃《聊斋志异》对艳遇故事的热衷，并藉以消解其负面的社会影响。这里体现的是子部小说家的“淑世”情怀。
纪晓岚对《聊斋志异》的反仿也所在多有。比如《阅微草堂笔记》卷九：
束州邵氏子，性佻荡。闻淮镇古墓有狐女甚丽，时往伺之。一日，见其坐田塍上。方欲就通款曲，狐女正色曰：“吾服气炼形，已二百余岁，誓不媚一人，汝勿生妄想。且彼媚人之辈，岂果相悦哉？特摄其精耳。精竭则人亡，遇之未有能免者，汝何必自投陷井也。”举袖一挥，凄风飒然，飞尘眯目，已失所在矣。先姚安公闻之曰：“此狐能作此语，吾断其必生天。”
《聊斋志异》中的狐女通常热心于扮演恋爱主角，而此狐女却“誓不媚一人”，而且把狐媚的真相说的那么透彻。如果让蒲松龄来读这篇，一定能体会出其调侃意味。
纪昀偶尔也对蒲松龄本人加以调侃。比如《阅微草堂笔记》卷一的一则：
沧州潘班，善书画，自称黄叶道人。尝宿友人斋中，闻壁间小语曰：“君今夕无留人共寝，当出就君。”班大骇移出。友人曰：“室旧有此怪，一婉娈女子，不为害也。”后友人私语所亲曰：“潘君其终困青衿乎？此怪非鬼非狐，不审何物，遇粗俗人不出，遇富贵人亦不出，惟遇才士之沦落者，始一出荐枕耳。”后潘果坎壈以终。越十余年，忽夜闻斋中啜泣声。次日，大风折一老杏树，其怪乃绝。外祖张雪峰先生尝戏曰：“此怪大佳，其意识在绮罗人上。”
潘班的故事，初看似与蒲松龄无关，细读则不难感受到两者的关联。
有益书局刊本《阅微草堂笔记》
蒲松龄是一个怀才不遇的生员（俗称秀才，又称“青衿”）。他的《聊斋志异》中，写了许多可亲可敬的花妖狐魅，她们通常不喜欢达官贵人，或有钱的富商，而偏爱那些“绝慧”“工诗”却又考不上举人的秀才。
纪昀极为熟悉《聊斋志异》，却又不赞成《聊斋志异》的这种写法，所以他反用蒲松龄的构思，由潘生的意外艳遇推断他终生沦落不偶。将才士的怀才不遇处理为一幕轻喜剧，设想极巧，亦颇为诙谐。身为秀才的潘班，其“坎壈以终”“终困青衿”的结局也令人想起蒲松龄来。
《阅微草堂笔记》这样一些戏拟，既显示了《聊斋志异》在清代中叶畅销的盛况，只要提到书生与花妖狐媚，很少有读者不联想到《聊斋志异》，也显示了纪昀的幽默才情，他不满于《聊斋志异》，但很少疾言厉色，总是出以调侃或戏谑。
有勇气写一本可与《聊斋志异》竞争的畅销书，只有纪昀才能做到。大多数身居高位的人，满足于其身份带来的各种奉承和羡慕，早已失去了创造的欲望和能力；而纪昀身为朝廷重臣，依然乐于以实力跟一个实力派小说家竞争，这是何等令人钦佩的事情。
《文言小说审美发展史》
清代后期，《阅微草堂笔记》的销量与《红楼梦》《聊斋志异》鼎足而三，可说是对纪昀才情的充分认可。他不是那种仅靠位高望重而红遍天下的人，他红遍天下靠的是作品的魅力。
注释：
[1]〔清〕纪昀：《阅微草堂笔记》，第562—563页，上海：上海古籍出版社，1980。
[2]〔清〕纪昀：《阅微草堂笔记》，第472页，上海：上海古籍出版社，1980。
