中国古代历史上，世家门阀一直伴随着中国社会向前发展或倒退：
东汉豪族的举荐入仕与世家联姻。 东汉时期，豪族通过经学传家培养子弟，利用家族势力和社会关系相互举荐进入仕途，还通过世家联姻巩固家族地位，形成了庞大的利益集团。而后期为了稳定既得利益集团， 让地方豪族始终有入太学和“举孝廉入仕”的机会，再通过地方察举制度，保证了阶层的稳定和固化，巩固了豪族的基本盘。
然后，东汉豪族在三国时期遭到了灭顶之灾，尤其是六大家族。
魏晋时期九品中正制被世家门阀利用。九品中正制（但其实是察举制的翻版）本是为选拔人才而设，但在魏晋时期，逐渐被门阀世族所操纵。他们凭借自身的政治、经济势力，控制了人才选拔的权力，使得选拔标准偏离才能，更多地倾向于门第出身。
魏晋时期后期世家门阀基本被灭得七七八八。
唐代门阀对科举舞弊的默许纵容。唐朝科举中出现“行卷”、“公荐” 等现象，充满了潜规则，高官显贵利用这些方式为自己招揽人才、结党营私，私下给考官打招呼要求选中自己的门生、亲眷等。而到了唐朝后期，世家门阀基本上掌控了社会最重要的资源。
在唐朝末年以及五代十国，世家门阀基本被团灭（最惨烈的就是黄巢起义，灭了一半以上的世家），这导致北宋初期的社会重整。
北宋恩荫制度继续换着花样培养世家。北宋时期的恩荫制度允许官吏、宗室、外戚等的子孙亲属凭借父祖的权位获得官职，而不必经过常规选拔程序。这导致了大量官员子弟依靠家族背景进入仕途，出现冗官现象。
宋代的恩荫制度有多泛滥？泛滥到名目众多难以数清，泛滥到一人当官人人可以当官。当时就有人感叹宋代的恩荫制度是“一人得道，鸡犬升天”，高官的儿子、孙子和种子，以及近亲远亲、连学生、家仆都能得到恩荫，也能够直接进入体制内，享受相应的待遇。
北宋后来出现的冗官冗员问题十分严重，也催生了王安石变化等造成社会激烈变化的事件。据统计，这种冗官多达10万人，可以说吃垮、拖垮了整个大宋王朝。
事实证明，这些不公平、不公正的有利于世家门阀的制度与沿袭，对社会都有着极大的伤害性，最终世家也会因此遭到反噬。
