民间故事：打更人

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古时候，有个叫永宁镇的地方流行这样一个顺口溜：“更声起，鬼神息；打更人，镇邪气。”这打更人，在镇民心中，是神秘且敬畏的存在。

每日夜幕降临，当最后一抹余晖被黑暗吞噬，永宁镇便陷入一片静谧。这时，打更人的身影便会准时出现在街头巷尾。他身着一袭黑袍，头戴斗笠，看不清面容，只闻其沉稳有力的打更声，“咚，咚，咚，天干物燥，小心火烛”，声音在寂静的夜里传得很远。

镇里有个叫小虎的顽皮孩子，对打更人充满了好奇。在他眼中，这个总是在黑暗中穿梭的人，仿佛带着无尽的秘密。一天夜里，小虎趁家人熟睡，偷偷溜出了家门，打算跟踪打更人，一探究竟。

小虎轻手轻脚地跟在打更人身后，只见打更人不紧不慢地走着，每到一个街角，便会停下敲响手中的梆子。小虎注意到，打更人每到一户人家门口，都会停留片刻，似乎在倾听着什么。突然，打更人像是察觉到了什么，猛地回头。小虎心中一惊，连忙躲到一旁的水缸后面。等他再探出头时，打更人已经继续向前走去。

就这样，小虎一路小心翼翼地跟着。不知不觉，他们来到了镇外的一片荒郊。这里杂草丛生，阴森恐怖，平日里鲜有人来。小虎心中有些害怕，但好奇心还是驱使他继续前行。

打更人在一座破旧的庙宇前停了下来。小虎躲在远处的一棵树后，偷偷观望。只见打更人走进庙宇，不一会儿，庙宇里传出了奇怪的声音，像是有人在低声交谈，又像是某种神秘的咒语。小虎忍不住凑近了些，想要听清他们在说什么。

就在这时，打更人突然从庙宇里冲了出来，手中拿着一把散发着幽光的宝剑。小虎吓了一跳，不小心踩到了一根树枝，“咔嚓”一声，清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳。打更人循声望去，发现了小虎。

小虎吓得脸色惨白，双腿发软，想要逃跑却迈不开步子。打更人一步步走近小虎，问道：“你这孩子，为何跟到此处？难道不知这里危险？”小虎颤抖着声音说：“我……我只是好奇，想看看您到底在做什么。”打更人看着小虎，沉默了片刻，说：“既然你已跟来，有些事便让你知晓也无妨。但你需发誓，不可将今日所见所闻告知他人。”小虎连忙点头。

打更人带着小虎走进庙宇，庙宇里弥漫着一股淡淡的雾气，神像破败不堪，周围摆放着一些奇怪的器物。打更人指着角落里的一口古井说：“这井中封印着一只怨鬼，每隔一段时间，我便要来此查看封印是否稳固。若封印松动，怨鬼出世，永宁镇将陷入万劫不复之地。”

小虎瞪大了眼睛，看着那口古井，心中既害怕又好奇。他问道：“那您为什么要守护这封印？您究竟是谁？”打更人叹了口气，缓缓说道：“我本是镇里一户普通人家的孩子，多年前，怨鬼出世，残害了许多镇民。我的父母也未能幸免。当时，一位云游的道长路过，与恶鬼展开了一场恶战，最终将恶鬼封印在此井中。但道长说，封印需有人常年看守，否则恶鬼迟早会冲破封印。于是，我便肩负起了这个使命，成为了打更人。”

小虎听了打更人的讲述，心中对他充满了敬佩。从那以后，小虎严守与打更人的约定，从未向任何人提起过此事。但他心中对打更人的敬佩之情，促使他时常关注打更人的行踪，想要在力所能及的范围内帮助他。

日子一天天过去，永宁镇依旧平静祥和。然而，一场危机却在悄然降临。

这年夏天，永宁镇遭遇了百年一遇的大旱。烈日高悬，大地干裂，庄稼颗粒无收。镇民们人心惶惶，四处求神拜佛，却毫无效果。奇怪的是，自干旱以来，打更人的身影也变得越发忙碌。他每日除了正常打更，还会在深夜前往镇外的庙宇。

小虎察觉到了打更人的异样，心中隐隐担忧。一天夜里，小虎再次偷偷跟在打更人身后，来到了庙宇。他发现庙宇周围弥漫着一股浓烈的黑烟，古井中不断传出阴森的咆哮声。打更人站在古井旁，面色凝重，手中宝剑光芒闪烁，正与一股黑暗的力量抗衡。

小虎心中明白，定是干旱影响了封印，怨鬼想要趁机冲破封印。他心急如焚，想要帮忙却又不知该如何是好。就在这时，打更人对小虎喊道：“孩子，快去镇里找些糯米和鸡血来，这能暂时压制怨鬼。”

小虎不敢迟疑，转身向镇里跑去。他挨家挨户地敲门，向镇民们说明情况。起初，镇民们并不相信，但看着小虎焦急的模样，还是有人愿意拿出糯米和鸡血。小虎带着这些东西，一路狂奔回到庙宇。

打更人接过糯米和鸡血，将它们倒入古井中。顿时，古井中发出一阵痛苦的嘶吼，黑烟也稍稍减弱了一些。但恶鬼的力量太过强大，仅仅依靠糯米和鸡血，无法彻底阻止它冲破封印。

打更人深知情况危急，他对小虎说：“孩子，你快走，这里太危险了。我会尽力拖住恶鬼，你去镇里通知大家赶紧离开。”小虎却坚定地说：“我不走，我要和您一起战斗。”打更人看着小虎，眼中闪过一丝欣慰，说：“好，那你站在我身后，不要乱跑。”

就在这时，怨鬼终于冲破了封印，化作一个巨大的黑影从井中飞出。黑影面目狰狞，张牙舞爪地朝着打更人和小虎扑来。打更人挥舞着宝剑，与怨鬼展开了殊死搏斗。宝剑的光芒与恶鬼的黑暗力量相互碰撞，发出耀眼的光芒和震耳欲聋的声响。

小虎在一旁心急如焚，他四处寻找可以帮助打更人的东西。突然，他发现庙宇的角落里有一个破旧的铜锣。他想起平日里打更人通过打更声来镇邪气，或许这铜锣也能起到作用。小虎拿起铜锣，用力敲响。“铛，铛，铛”的声音在庙宇中回荡，似乎对怨鬼鬼产生了某种威慑。

怨鬼被铜锣声干扰，攻击的节奏慢了下来。打更人趁机发动猛攻，宝剑刺向怨鬼的要害。恶鬼发出一声凄厉的惨叫，身体开始逐渐消散。最终，在打更人和小虎的共同努力下，怨鬼被成功消灭。

随着恶鬼的消散，天空中突然乌云密布，紧接着，豆大的雨点倾盆而下。这场及时雨拯救了永宁镇，庄稼重新焕发生机，镇民们也逃过了一劫。