桫椤，是一种在2.2亿年前在地球广泛生长的古老植物，是现存唯一的木本蕨类植物，如今只在东亚、东南亚和南亚少部分地区生长。桫椤具有较高的观赏价值，以及科学研究价值，对于研究古植物以及恐龙兴衰、地质的变迁有重要的意义，因而被誉为陆生植物的“活化石”。1999年，桫椤被列为《国家重点保护野生植物名录》，为国家重点二级保护野生植物。
桫椤一般生活在潮湿但阳光充足的地方，一般是亚热带的溪谷之中，海拔在260米到1500米之间，其中云南和贵州是中国最主要的桫椤分布地区。赤水是贵州桫椤分布最集中的地方。1983年，贵州省珍稀濒危植物考察组在赤水金沙沟发现了大片桫椤，就此轰动了世界古生物界。1984年，赤水就成立了桫椤自然保护区，1992年成为了国家级自然保护区。
赤水桫椤保护区的面积为38平方公里，分布的桫椤有4万多株，其中的甘沟、大水沟、两岔河三个景段是开放旅游的，其他地区则处于保护的状态。2000年，桫椤保护区被国家旅游局批准正式命名为“中国侏罗纪公园”。桫椤保护区除了有大量的桫椤之外，还有4000多种动植物资源，其中保护植物还有红豆杉、小黄花茶等1000多种，动物有云豹、藏酋猴、黑熊、太阳鸟等3000种。
虽然桫椤保护区只开放了部分景点供游客欣赏，但也足够了。走在保护区的道路上，你看到的是一棵棵高大的树状植株，叶片如羽扇一般展开。晴天时，阳光透过层层叠叠的叶隙洒下斑驳的光影，十分神秘。阴雨天时，会感觉自己进入到了恐龙生活的远古时代，有一种阴森的气息。
桫椤保护区并非只有桫椤可以供欣赏，这里还有溪流，有丹霞景观，有瀑布，还有竹林，只要是赤水比较代表性的风光，在桫椤保护区都可以看到。这里最美的景点是甘沟瀑布，被《中国国家地理》认定为遵义最美景观之一。瀑布是一级级的叠水瀑布，溪水从高处向低处潺潺流淌，犹如一条白色的丝带飘荡在山间。游客可以沿着瀑布旁边的石阶不断攀爬，一路欣赏瀑布的幽景。
桫椤保护区也是贵州最重要的森林徒步、研学研学路线之一，可以和茂兰国家级森林公园南北并列。桫椤国家级自然保护区管理局，贵州省野生动物和森林植物管理站、赤水丹霞国家地质公园管理局等单位，会举行一些研学、夏令营活动，游客可以带着孩子参加这些活动，让孩子渡过充实的假期。
在保护区内，孩子可以参加丰富多彩的活动，跟着带队的老师了解桫椤的存在价值，以及桫椤保护区内的生物品种。孩子可以切身去了解保护区内的各种生物，包括植物、昆虫等。在老师的带领下，孩子们学会用观察，并用自己的笔记录“自然笔记”，增强孩子对大自然的认识。在闲暇之余，孩子们会在丹霞溪流中玩水、嬉戏，非常快乐。
自驾游的游客，可以直接导航到桫椤保护区，自助游的游客可以在赤水包车、打车前往。景区的门票为35元/人，14岁以下的儿童免票。往返观光车为25元，观光车行驶的距离大概5公里。桫椤保护区的昆虫很多，一定要穿长袖长裤，避免被蚊虫叮咬。
