我是一九六八年三月去当的兵，先在连队里做文书，后来又调到营部接着干这活，再后来当了班长。那会儿部队里提干不容易，熬到七一年一月，我才当上排长，算是吃上了二十三级的干部工资。国家规定每个月的工资是五十二块，不过我们工程兵常年在深山里搞国防施工，每人每月能多领一块五的补贴，这么算下来每个月能拿到五十三块五。
刚当兵那会儿的津贴是这样算的：头一年每月六块，第二年七块，第三年涨到八块。我拿到八块钱津贴没多久就提干了，开始领干部的工资。当战士那会儿开销小，除了买牙膏肥皂这些必需品，每个月还能省下五六块钱。提干之后在连队吃饭要交伙食费，每天一毛五，一个月就是十三块五。再加上平时买点零碎东西花个五六块，每个月能存下三十多块。
七一年六月调去师后勤部当政治处干事的时候，具体职级还没定下来，按惯例算是副连级。那时候部队从六五年开始就取消军衔制了，改成行政级别后也没定期调级这回事，所以虽然职务变了，工资还是二十三级的标准没动。
到了七一年十一月初，当兵三年多头回回家探亲。这时候提干已经十个月，我省吃俭用攒下了三百五十块钱。走之前在师部的军人服务社置办了些东西：六瓶半斤装的五粮液，两块钱五毛一瓶，花了十五块；两条牡丹烟，四块二一条，总共八块四；十斤大白兔奶糖两块一斤，花了二十块；还有二十斤四川产的二级大米，一毛四一斤，两块八。这些加起来花了不到五十块。回家走亲访友加上改善伙食，又花了五六十块。临走时把剩下的两百块钱都留给了家里。
老家房子是土坯墙麦草顶的老屋，年久失修，夏天漏雨冬天透风。父亲拿着这两百块钱盘算，先用十层砖打地基，上面接着用土坯，房梁和檩条还能凑合用，屋顶铺上苇子加麦草，两百块勉强能翻修一遍。看着家里人不用再拿盆接雨水，冬天不用裹着棉被发抖，我这心里才踏实了些。
父亲抽着新买的牡丹烟跟我说："明年你再攒个两百，咱把西边两间房盖起来，往后娶媳妇就有地住了。"我倒是想着新房不急，明年再省点钱给家里添几张木床，买些被褥。不能让弟弟妹妹们总睡在草席上，铺着麦草当褥子。
第二年真就攒下两百多块，给家里买了三张木板床，每人添了厚实的新被褥。还给全家人都换了新衣裳，弟弟们穿上咔叽布外套，妹妹们有了花布衫。第三年接着攒，买来砖瓦木料，家里砍了两棵杨树当梁檩，盖起了两间西屋。这回屋顶用了大方瓦，在村里算是体面的瓦房了。四个妹妹搬进去住着，将来我要结婚也能当新房用。
回头想想，当兵前三年攒的津贴和提干后五年省的工资，全贴补家用了。直到自己成家有了孩子，才算真正开始顾自己的小日子。作为家里老大，拉扯七个弟弟妹妹，帮着父母撑起这个家，都是分内的事。
现在想起来，七十年代那会儿大家都不容易。我们这些当兵的，在部队这个大集体里摸爬滚打，慢慢懂得了要对得起国家，对得起父母。虽然那时候日子紧巴巴的，但能用自己的血汗钱帮家里渡过难关，让父母少些愁容，让弟妹们能睡个安稳觉，这兵就算没白当。每当想起这些，我都觉得在那些艰难岁月里，能尽到作为长子的责任，既是对父母的孝顺，也是对自己军旅生涯的最好回馈。
