新加坡，跟他的名字一样就是个“坡”大小，但却是世界上数一数二的发达国家，而且还是以华人为主体，占比超过了七成。
但如果你去这里旅游可能会大失所望，因为虽然当地很多人都会讲汉语，可日常生活工作中说的都是英语，英语普及率比欧洲还高。
令人费解的是，新加坡在独立之前大部分人都不会说英语，可独立后李光耀却坚持废除汉语，将英语作为官方语言，还放出话来：“除非华人将我打倒！”。
李光耀为何要这样做，这对新加坡又是好是坏呢？
新加坡发展起来的历史并不久，1819年英国东印度公司向东南亚殖民时，看出了这里特殊的地理位置，从当地苏丹手中买下了新加坡的管理权。
当时的新加坡还是个只有几十户的小渔村，后来凭借着地理优势，殖民者将这里打造成自由贸易港，吸引了大量移民，当然主要是华人劳工。
晚清时期福建、广东人大量“下南洋”，也给这些地方带来了各自的方言——闽南话、粤语还有客家话，这些方言成了新加坡街头巷尾说的话，而当地的殖民官员和上层精英说的都是英语。
面对这种情况，英国殖民者决定以利诱之，对民间语言放任自流，但只有会说英语的人才能进入政府工作。
英语自然成了“高等语言”，即便是有钱的华商也会让子女上英文学校，形成早期的社会精英阶层。
可到了1942年，日本人占领了新加坡，英语的特殊地位自然是没了，但他们却做得更过分——强制推行日语教育。
这时候的东南亚华侨非常爱国，对日本人自然是阳奉阴违，私下秘密教授汉语，反而是这段意外间强化了汉语的凝聚力，不同方言的隔阂开始消融。
日本人投降后，新加坡的华文学校数量激增，新加坡华人身份认同逐步形成，恰逢殖民地解放运动兴起，英国殖民者对此相当警惕。
1955年，新加坡一份白皮书直接表示：“华校培养的是亲共分子。”，一改放任自流的态度，开始大力扶持英文学校，打压华校。
再加上会说英语能拿到更高的薪水，人们更加青睐英文学校，等到新加坡自治时，英文学校学生人数首次超过华校，这为后来的语言转向埋下伏笔。
到了1965年，新加坡被马来西亚驱逐被迫独立，当时的新加坡国土狭小、资源匮乏，周围邻国对他都很敌视，迫切需要找出适合自己的路来。
当时的新加坡虽说是华人占主体，可其它族裔也不少，语言问题成为最棘手的难题之一。就连华人内部也分为福建、潮州、广东、客家等不同方言群体，常常连彼此沟通都成问题。
教育部长王邦文提议：“我们应该以华语作为国语，毕竟我们是华人为主的国家。”
李光耀立即反驳："那马来人和印度人怎么办？我们的邻国马来西亚和印尼会怎么看？"
现场鸦雀无声，所有人都明白，在东南亚这个对华人充满戒心的区域，过度强调华人性可能会招致灾难。
李光耀对内阁成员说：“我们唯一的资源就是人。”如果继续用华语作为主要语言，跨国公司不会来投资，马来西亚和印尼可能以“中国代理人”为由实施封锁。
他认为新加坡必须依靠国际贸易和外资才能生存，而英语是国际通用语言，因此必须将其作为国家的主导语言。
在李光耀坚持下，政府做出了一个在当时看来极具争议的决定：将英语确立为国家的主要语言，而华语则被降为次要语言。
这一决定引发了华人群体的强烈不满，他们本来就是为了争取华人政治权利才被马来西亚驱逐的，难道独立后反而连汉语都不能说了？
但李光耀态度坚决，甚至表示“除非华人将我打倒，否则新加坡必须坚持英语优先”。
这时正逢欧美产业向亚洲转移，新加坡的语言优势给他们带来了回报。
1972年德州仪器打算在在东南亚设立个半导体工厂，新加坡凭借全民说英语的优势，击败了劳动力更廉价的邻国，获得了上亿美元的投资，为新加坡支柱之一的电子制造业打下了基础。
而这种优势更是吸引了全球跨国公司的目光，在这里能很方便用英语管理东南亚国家的业务，它们纷纷来新加坡设立区域总部。
除了在经济上带来好处外，这种语言政策还意外弥合了种族冲突。新加坡刚独立时，各个族裔间就经常起冲突，其中语言就成了一种歧视工具。
一名马来裔工程师回忆：“80年代我们班上华人、印度人、马来人一起用英语讨论物理题，这种场景在吉隆坡或雅加达难以想象。”
但李光耀的语言政策给新加坡发展带来便利的同时，不可避免地冲击了华人的文化，许多年轻人虽然长着华人面孔，但对自己民族文化的了解和认同相当有限。
而李光耀晚年也对自己的语言政策进行了反思，他承认自己低估了语言对文化传承的影响。
尽管新加坡英语仍是主流，但随着中国经济崛起，这里华语的地位有所回升，许多学校加强了华语教学，企业也开始看重员工的华语能力。
新加坡政府也开始重新重视华语教育，2004年还推出了“讲华语运动”。
李光耀的语言政策充满争议，不可否认它让新加坡成功融入全球体系，成为亚洲最富裕的国家之一，但民族文化的流失也让许多华人感到遗憾。
也许，正如一位新加坡学者所说：“生存与发展是刚需，文化认同是奢侈品。只有先活下来的人，才有资格谈论文化传承。”
在这个意义上，李光耀完成了他的历史使命。而现在，新一代新加坡人面临的挑战是：如何在保持国际竞争力的同时，重新找回那些失去的文化根基。
