话说江南吴地有一书生，姓柳名文澜，自幼聪慧过人，却因家道中落，只得在城郊结庐而居，靠卖字画为生。此人虽贫，却生得眉目清朗，性情温雅，更兼一手丹青妙笔，画鸟能飞，描花可嗅，故城中富户常请他作画，聊以糊口。
这年深秋，柳文澜独坐窗前，正提笔描摹一幅《寒江独钓图》，忽闻门外有人轻叩。开门一看，却是一位白发老翁，身着青袍，手持一根碧玉杖，笑吟吟道：“小友画技精湛，老朽特来求一幅《云龙图》，不知可否？”
柳文澜见老者气度不凡，不敢怠慢，忙请入内奉茶，问道：“老丈欲画何样云龙？”老者捋须笑道：“老朽欲见真龙腾云之姿，而非俗世匠人所绘死物。”柳文澜闻言一怔，苦笑道：“龙乃神物，凡人岂能得见？纵使画技再高，亦难凭空臆造。”
老者却从袖中取出一卷丝绦，色如青霞，柔若流云，递与柳文澜道：“此物名‘缚龙绦’，乃上古仙家之物，可缚真龙。今夜子时，你持此绦至城东古潭边，自有奇遇。”言罢，竟化作一缕青烟消散，唯余案上茶盏尚温。
柳文澜惊疑不定，然见那丝绦光华流转，绝非俗物，心中暗忖：“莫非真遇仙缘？”遂依言而行。
是夜，月隐星稀，秋风瑟瑟。柳文澜怀揣“缚龙绦”，悄然至城东古潭。潭水幽深，雾气氤氲，四周寂然无声。正迟疑间，忽闻潭底传来隆隆水声，随即浪花翻涌，一条青龙破水而出，鳞甲森然，双目如炬，在云间盘旋翻腾。
柳文澜虽惊惧，却想起老者之言，壮胆将“缚龙绦”向空中一抛。那丝绦迎风便长，化作千丈青霞，如灵蛇般缠绕龙身。青龙怒吼挣扎，却越缚越紧，终被拉至潭边，化作一青衣女子，眉目如画，却含怒容，叱道：“凡人！为何害我？”
柳文澜慌忙解释：“非我有意冒犯，乃一老仙所托，欲借龙姿作画。”女子冷笑道：“那老儿必是‘钓鳌客’，专以仙家法宝戏弄我等。今日既落你手，要杀要剐，悉听尊便！”
柳文澜见她虽为龙女，却无凶煞之气，反而楚楚可怜，心中不忍，遂解开丝绦，拱手道：“在下无意加害，姑娘请自便。”
龙女一愣，似未料他会放了自己，凝视良久，忽嫣然一笑：“你倒是个善心人。”言罢，化作一道青光遁入潭中。
三日后，柳文澜正在家中作画，忽闻门外环佩叮咚，开门一看，竟是那日龙女，手捧一匣明珠，盈盈下拜道：“前蒙公子不杀之恩，特来相报。”
柳文澜推辞不受，龙女却道：“此珠乃潭底千年灵蚌所孕，可避水防火，价值连城。公子若不受，我心难安。”柳文澜见她诚心，只得收下。
自此，龙女常来拜访，或携仙果，或赠奇珍，二人渐生情愫。一日，龙女含羞道：“我本东海龙君之女，因贪玩游历人间，被困此潭。今蒙公子相救，愿……愿结百年之好。”
柳文澜大喜，遂与龙女成婚。婚后，龙女助他调理风水，家中渐富，又因其能呼风唤雨，乡里旱涝无忧，百姓皆称柳文澜为“龙婿”。
好景不长，此事终被东海龙君知晓。龙君大怒，遣虾兵蟹将捉拿龙女归海。是夜，乌云压顶，雷霆震怒，龙女知大祸临头，泣别柳文澜：“父王不容人龙相恋，我若不走，必累及你性命。”
柳文澜紧握其手，决然道：“纵是刀山火海，我亦随你同往！”龙女摇头苦笑，取出一枚龙鳞塞入他手中：“他日若想见我，持此鳞至东海，或有一线生机。”言罢，化作青龙腾空而去。
柳文澜思念成疾，终决定赴东海寻妻。他变卖家产，购得一舟，历经风浪，终至东海之滨。然茫茫大海，何处寻龙宫？正彷徨间，忽见一老渔夫笑道：“后生可是寻龙？”
柳文澜大惊，细看方知此渔夫竟是当初赠“缚龙绦”的老仙！老仙叹道：“老夫本欲试你心性，不想你竟真与龙女有情。罢了，送你一程。”遂抛出一叶扁舟，载柳文澜直入深海。
至龙宫外，虾兵阻拦，柳文澜取出龙鳞，高声求见。龙君本欲杀之，龙女跪地苦求，愿以千年道行换夫君性命。龙君见二人情真，终叹道：“罢了，你既舍仙缘，便随他去吧。”
龙女自废龙筋，化作凡人，与柳文澜重返人间。二人隐居山林，虽无仙术，却恩爱白首。而那“缚龙绦”，则被老仙收回，笑言：“世间情丝，本就难缚，何况仙凡？”
后人传此故事，皆叹：“一念之善，可动天地；真情所至，金石为开。”
——仿《夜雨秋灯录》笔意，作《缚龙绦》
