4月23日清晨，细雨为茶陵县界首镇界市村披上了一层薄纱，雨幕中数辆卡车缓缓驶来，“牛经纪人”李新林早早就在村里的新牛市等候。很快，数头来自云南的肉牛被装运上车，发往郴州、耒阳等地。
望着远去的卡车，听着牛市里传来的“哞哞”声，再次当起“牛经纪人”的李新林干劲十足。“订单纷至沓来，湘南牛市活了，老辈们攒下的口碑又立起来了。”他兴奋地说。
曾经，位于界市村的湘南牛市红红火火，一度成为湘南地区重要的活牛集散地。尔后随着时代变迁，牛市走向没落。而今，在界首镇的大力扶持下，牛市迎来了复兴，并向着湘南地区畜牧贸易中心这一目标迈进。
辉煌：赶集日活牛交易量超200头
在界首镇界市村与牌楼乡交接处，有一座巨大的牌坊，上面书写着“湘南牛市”四个大字。李新林抚摸着牌坊石柱，指着牌坊后的大片空地称，这里就是他开始从事“牛经纪人”工作的地方，也是曾经湘南最火热的活牛交易市场。
湘南牛市旧址。陈洲平 摄
地处茶陵、安仁交界处的界首镇，在民国时期就是湖南“八大古集名墟”之一。而界市村则是当时的集贸中心，湘南牛市也坐落该村，因此养活了大批担任中间商角色的“牛经纪人”。
由于茶陵、安仁均是农业大县，养牛农户不在少数，肉牛资源丰富。改革开放后，随着人们生活水平提高，牛肉逐渐成为百姓餐桌上的“常客”。特别是上海、广州、福建等地沿海城市，对牛肉需求量更大。在上世纪八九十年代，湘南牛市的肉牛交易全国闻名，大批采购商涌入界市村采购活牛。
“父亲就是村里有名的‘牛经纪人’，十多岁就跟着他卖牛。”李新林说，界市村的集市专门开辟了一块空地作为牛市，随着集市扩建，牛市也搬了几次家，最终在上世纪九十年代末，在界市村与安仁县牌楼乡交接处建造了“湘南牛市”。
每逢赶集，就会有大批货车赶往湘南牛市，采购商在“牛经纪人”的带领下，向牛贩子们采购活牛。“每逢赶集日，活牛交易量超200头，供不应求。”李新林说，为了购牛，不少采购商会提前过来，住在“牛经纪人”家里，后者为外地人留客房成为界市村的一项传统。
没落：“牛经纪人”纷纷“逃离”
而今再次走进湘南牛市，这里已经被小加工厂、停车场占据，只余下牌坊能见证过去的辉煌。“这里从2003年就逐渐落寞了，牛市早没了。”广场旁，一家店铺老板感慨道。
说起牛市的没落，界市村党支部书记李建感慨颇深。他就是一个“牛经纪人”家庭走出的“异类”，早早就离开这个行当，另谋出路，究其原因还在于养牛的人少了。
随着农业机械化水平的不断提升，牛不再是“农家宝”，而年轻人大多选择外出务工，导致养牛的人更少。牛贩子收不到牛，牛经纪人则面临失业，后者纷纷“逃离”这个行当，另谋生路，李建就是其中之一。
“十多岁时我也跟着父辈干过‘牛经纪人’，但在成年后就选择外出当兵，毕竟这个行业不景气了。”李建说，如他一样选择的“牛二代”们有不少，但也有部分人仍在坚持。
一些大半辈子都在与牛打交道的牛经纪人们，纷纷改建自家牛棚，把曾经的“交易过渡棚”变为“养殖棚”。如今，界市村十多户养牛户，均是当时的“牛经纪人”。
李新林家的牛棚养了数十头黄牛，主要供给周边县的农贸市场。这些年牛肉市场需求越来越大，因自身养殖能力有限，加之周边县无稳定的肉牛来源，他想重操旧业，奈何“巧妇难为无米之炊”。
复兴：湘南牛市交易中心开市
转机发生在去年初。
在界首镇的支持下，界市村村支两委借助壮大集体经济扶持资金，发展兴村产业。在多番研讨下，村里决定利用这笔资金，打造湘南牛市交易中心，项目一期流转30亩土地，建设现代化的交易市场，并以租借场地的形式，为村里“牛经纪人”提供交易平台。李新林联合两位“牛经纪人”率先响应，抱团加入项目。
湘南牛市交易中心肉牛暂存栏。陈洲平 摄
“周边没有肉源，就去内蒙古、云南去对接，现在交通便利，一趟运输仅需一天就能抵达。”李新林说，去年6月，他与两位合伙人赶往内蒙古，谈好了供应商。
同年7月初，湘南牛市交易中心开市，首批300头高品质肉牛运抵该中心畜牧栏，来自安仁、永兴等地采购商闻讯赶来，界市村又恢复了曾经的热闹。
一组数据，让李新林们信心倍增，更让其他“牛经纪人”心动——仅去年6个月时间，湘南牛市交易中心活牛交易数就超过4000头。“已有不少‘牛经纪人’咨询入伙，村里计划改变曾经的场地租借模式，采用抽成的模式，提高村集体收入。”李建说。
湘南牛市交易中心的成功，是界首镇打造边贸特色集镇迈出的关键一步。“计划招引‘北牧南移’项目，扩大养殖规模，同时推动产业向屠宰、深加工产业链延伸，将牛市销售从传统、随机、间接的零散交易转变为信息化、规模化、效益化的市场交易。”界首镇党委书记谭启宏说，凭借牛市，该镇有望进一步树立湘南边贸中心地位。(陈洲平)
