自古以来，几乎在全世界的文明中，黄金都被视为非常贵重的金属。时至今日，稀有的黄金仍然是全球公认的硬通货。那么，黄金究竟是怎么来的呢？人类能否制造出黄金呢？
金是元素周期表中的第79号元素，因其颜色呈现为明亮的黄色，所以俗称黄金。由于黄金的化学性质十分稳定，所以通常以单质存在于自然界中。从古至今，人类已经开采出差不多19万吨的黄金。
过去，一些炼金术士幻想着能点石成金。在他们看来，一些矿物质中存在所谓的“贤者之石”，这种物质能够把把铁、铜等普通金属转变为贵重的黄金。有些炼金术士甚至想到从尿液中提取黄金，因为两者的颜色相近。但事实证明，炼金术士的幻想落空了，通过化学方法根本无法制造出黄金。
若想把其他金属转变为金，只能通过核反应的方式来实现，例如，用高速运动的中子来轰击汞原子核，使其失去一个质子，再经由放射性衰变就能得到金。当然，这种方式制造出黄金的成本极高，不具有可行性。
事实上，人类所使用的黄金都是从地球上开采出来的，但地球本身并不会形成黄金，地球上的黄金其实来自于地球形成之前，来自于几十亿年前宇宙深处的星辰发生毁灭性爆炸。可以说，当我们把黄金拿在手上时，其实就是见证了一场跨越亿万年时空的宇宙奇迹。
宇宙标准模型告诉我们，在138亿年前，宇宙大爆炸后的最初三分钟，宇宙形成了两种最主要元素，一种就是第1号元素氢，另一种就是第二号元素氦，两者各自占宇宙物质的比例分别约为75%和25%，其他元素几乎可以忽略不计。
后来，宇宙中的氢和氦聚集在一起，发生引力坍缩，从而产生了恒星。在恒星的核心深处，极高的温度和压力，迫使氢原子核发生聚变反应，由此形成更重的元素。恒星的质量越高，核心发生的核聚变反应越剧烈，就能形成越重的元素。
然而，恒星并不会产生元素周期表中所有的元素。这是因为当恒星的核心形成第26号元素铁之后，再继续核聚变反应，所产生的能量会小于消耗的能量，这样恒星的核聚变就无法维持。
在大质量恒星的演化末期，由于失去了核聚变所产生的强大辐射压，无法对抗自身巨大的引力，其核心就会发生强烈的引力坍缩，形成致密的中子星，乃至黑洞。而恒星的外层则会发生极其强烈的超新星爆发，短时间内就能释放出太阳在100亿年里所能产生的能量总和。在此过程中，通过快中子捕获过程，可以形成金、铂等更重的元素。
近年来的研究显示，黄金最主要的来源并非是超新星爆发，而是两颗中子星之间发生的剧烈碰撞。2017年，天文学家第一次探测了双中子星碰撞所释放出的引力波。在此次灾难性的宇宙碰撞过程中，通过快中子捕获过程，产生了至少180万亿亿吨重的黄金，这相当于地球质量的3倍。
总之，超新星爆发、中子星碰撞创造出了黄金。在太阳系诞生之前，也就是46亿年之前，银河系中曾经发生过这些剧烈的星辰爆炸事件，由此产生的黄金被抛射到空间中，其中一部分进入到了原始太阳星云中。
在引力的作用下，原始太阳星云坍缩形成了太阳、行星以及数量庞大的小行星。也正因为如此，地球从形成之初就携带着黄金。但由于金的密度非常高，它们大都会沉入地球深处，仅有极少部分会随着地球内部活动而来到地壳。
事实上，地壳中储藏的黄金更多的是来自于晚期重轰炸期，距今已有40亿年的时间。那时，太阳系还相对比较拥挤，小行星的数量极多，它们大量撞击地球，从而为地球带来了黄金。事实上，在如今的太阳系中，仍然还有一些富含黄金的小行星，比如灵神星。
经过数十亿年的地质作用，一些黄金富集形成金矿脉，人类得以从中开采出黄金。当你下次拿起一块黄金，你要知道，它来自至少几十亿年前的星辰毁灭，其实你就成为了宇宙奇迹的见证者。
