当地时间4月23日，梵蒂冈圣彼得大教堂向全球信徒敞开大门，数万民众涌入这座文艺复兴建筑杰作，向安详躺在简朴木棺中的方济各教皇作最后告别。这位88岁的宗教领袖因中风于复活节次日离世，其遗容瞻仰仪式将持续三日，预计将吸引逾20万民众前来吊唁。
清晨7时未至，圣彼得广场已排起蜿蜒长队。来自西班牙的修女、南美洲的信徒与本地民众并肩而立，手持念珠低声祈祷。九时整，14名身着淡蓝色制服的抬棺人托起木棺，在瑞士卫队金色头盔的映照下，缓缓穿越拱形门廊。当棺椁经过复活节时方济各最后一次巡游的路线，人群中爆发出雷鸣般的掌声——这是意大利传统中至高的敬意。
不同于往任教皇遗体安放在高台之上的惯例，方济各的棺木依其遗嘱平置于地面。身着猩红长袍的枢机主教们列队走过时，可见棺中教皇头戴白色主教冠，双手交叠握着玫瑰念珠，红色祭披上的金线在烛光中若隐若现。负责仪式的法雷尔枢机诵读《约翰福音》时，拉丁语祷文与管风琴声交织升入穹顶，几位修女以手帕掩面，泪水浸湿了头纱。
遗体转移仪式充满细节深意：抬棺人手套雪白，与黑色西服形成鲜明对比；瑞士卫队持戟而立，铠甲上的蓝黄纹章可追溯至16世纪。当棺木经过贝尔尼尼设计的青铜华盖时，阳光正穿透穹顶天窗，为肃穆场景添上神圣光晕。医疗团队负责人阿尔菲耶里医生透露，教皇临终前并无痛苦最后公开露面的复活节巡游实为临时决定——当时医护人员确认其肺炎初愈的身体尚能支撑
来自菲律宾的塔格莱枢机与意大利的帕罗林枢机并肩而立，这两位改革派人物被视为新任教皇热门人选。保守派代表伯克枢机亦在行列中，他向棺木深鞠一躬，昔日与方济各在教义上的分歧此刻化作静默。大教堂将开放至午夜，安保人员已架设金属探测器，急救帐篷沿协和大道次第排开，让人想起2005年若望保禄二世葬礼时的盛况。
瞻仰仪式第三天傍晚七时，圣彼得广场将清场准备葬礼。英国威廉王子、美国总统特朗普、法国总统马克龙等百余位政要将出席露天弥撒。葬礼结束后，全球135位枢机将进入西斯廷教堂，在米开朗基罗《最后的审判》壁画下选举新教皇。此刻悬挂在圣彼得大教堂正门的紫色帷幔，将在新教皇诞生时更换为猩红色。
随着最后一批信徒在暮色中划下十字，方济各简朴木棺前的白烛渐次熄灭。这位打破传统的教皇，最终以最贴近信徒的方式，完成尘世最后一程。
