公元997年的春天，宋太宗赵光义走到了人生尽头。按照他的遗命，三儿子赵元侃该接过皇位，但后宫之主李皇后却另有打算。她觉得 “立储必立长” 才对，一心想让大儿子赵元佐当皇帝。就这么着，一场围绕皇位的暗战在后宫和朝堂之间悄悄拉开了帷幕。一边是想扶持继子上位的皇后，一边是坚持遗命的宰相，这场较量里藏着宋朝初年权力结构的不少门道。
一、宋太宗的 “传子” 布局和留下的烂摊子
宋朝前两任皇帝走的是 “兄终弟及” 的路子，宋太祖突然去世，弟弟宋太宗接了班。可宋太宗不想把皇位传给弟弟赵廷美，更不想传给侄子（宋太祖的儿子），他就想自己这一脉一直坐江山。为了实现这个想法，他狠下心来，把弟弟和侄子们都收拾了：赵廷美被安上各种罪名流放，最后吐血而死；赵德昭被逼得自杀，赵德芳也不明不白暴毙。弟弟侄子都没了，他以为皇位就能稳稳传给儿子了。
可他没想到，大儿子赵元佐是个重情义的人。看着堂兄被逼死、叔父被流放，赵元佐受不了亲爹这么狠，精神慢慢就出问题了，后来甚至纵火焚宫，被宋太宗贬为庶人。二儿子赵元僖本来成了继承人，结果体弱多病，27岁就死了。最后只能轮到三儿子赵元侃，也就是后来的宋真宗。
宋太宗虽然定了赵元侃为继承人，但李皇后却不乐意。李皇后19岁嫁给宋太宗，当时三个继子都十多岁了，她最喜欢性格宽厚的赵元佐。而且她自己的儿子早夭，没了亲生骨肉，自然想靠继子巩固地位。再加上朝中大臣分成了两派，一派以寇准为首支持赵元侃，一派以胡旦为首支持赵元佐，这就给后来的争斗埋下了伏笔。
二、寇准的硬脾气和第一次较量的失败
寇准是第一个公开支持赵元侃的大臣。宋太宗曾问他传位的事，寇准说 “别听妇人、宦官和近臣的，您自己选符合天下期望的人”，这话其实就是在提醒宋太宗，别被李皇后、太监王继恩和胡旦他们影响。寇准觉得赵元侃有能力，还帮他搞赈灾、治河、防边患，把事情做得有声有色。
但寇准这人太刚了，说话不留情面，骂起下属来一点都不客气，跟宋太宗吵架也敢当面硬刚。时间长了，不少人受不了他。比如冯拯，本来可能支持赵元侃，被寇准骂了一顿后，转头就投靠李皇后，联合其他人告寇准专权。宋太宗本来就好猜忌，一听这些话，直接把寇准赶出了朝廷。寇准这一败，李皇后这边高兴坏了，觉得赵元佐复位有希望了。
三、吕端的 “不糊涂” 和关键逆转
寇准走了，吕端接了班。吕端这人，用古人的话说就是 “大事不糊涂”，比寇准圆滑得多，做事不露声色，不给对手留把柄。他知道宋太宗身体越来越差，李皇后和王继恩的势力越来越大，一旦皇帝驾崩，他们可能会搞事情，比如假传圣旨、调兵夺权。
所以吕端提前就开始布局：把王继恩以前指挥过的将领悄悄换掉，把李皇后联络的文臣也慢慢调开，还在宫里安插了不少和王继恩有仇的太监宫女，随时盯着他们的动静。宋太宗一死，李皇后赶紧让人找赵元佐和亲信大臣进宫，王继恩想出去调禁军，结果刚出门就被吕端派人骗到小房间软禁起来了。
没了王继恩的兵权，李皇后的亲信胡旦等人也没赶到，她一看这情况，知道斗不过了。吕端带着赵元侃直接入宫，李皇后只能乖乖宣布遗诏，让赵元侃登基。这一仗，吕端靠细心和果断赢了。
四、皇后为啥斗不过宰相？
李皇后这边其实有不少优势：她是后宫之主，能在皇帝身边吹耳边风，还有胡旦、冯拯这些文臣和太监王继恩帮忙，甚至她哥哥李继隆还是手握兵权的外戚。但问题出在她支持的赵元佐身上 —— 赵元佐已经疯了，就算她再怎么说赵元佐病好了，明眼人都知道这孩子没法当皇帝。而且宋太宗生前已经明确遗命让赵元侃继位，吕端他们占着 “正统” 的理。
再说宋朝的制度，从宋太祖开始就重文抑武，文官地位高，相权也不小。宰相代表的是朝廷官僚体系，背后有整套制度支持，而皇后的权力更多靠皇帝宠信和后宫关系，一旦皇帝去世，她的权力根基就弱了。寇准虽然失败，但吕端吸取教训，不硬来，玩起了 “软刀子”，慢慢瓦解李皇后的势力，最后一击致命。
还有个关键是赵元佐自己也不争气。他被亲爹的血腥手段吓怕了，宁可当老百姓也不想掺和宫斗，李皇后就算再使劲，没了 “主角” 配合，也成不了事。反观赵元侃，虽然没啥特别突出的本事，但胜在 “稳”，背后有宰相团队帮他打理，自然更得人心。
五、这场争斗的后续影响
李皇后斗输了，她哥哥李继隆的兵权被收了，在家闲了好几年。后来辽军入侵，宋军打不过，宋真宗没办法，又把李继隆请出来当总指挥。李继隆还挺厉害，跟辽军打了个平手，促成了澶渊之盟，换来了百余年的和平。这事儿也说明，外戚不一定都是坏的，有能力的人该用还得用。
从宋朝历史来看，皇后和宰相的较量挺常见。皇帝厉害的时候，相权压过后权；皇帝软弱或者生病，皇后可能掌权。但宋朝整体还算温和，斗输了也就是罢官、流放，没到血流成河的地步。这背后是宋朝 “祖宗家法” 里对后宫和外戚的限制，比如不让外戚掌握实权太久，文官集团也能有效监督，所以没出现像汉唐那样的外戚专权或者后宫乱政。
结语
宋太宗死后的这场立储之争，看着是李皇后和吕端个人的较量，其实是后宫势力和朝廷官僚体系的一次碰撞。寇准的刚直和吕端的谨慎，代表了不同的政治手腕；李皇后的失败，也说明在宋朝的制度框架下，光靠皇帝宠信和个人权谋，很难对抗成熟的文官体系。这场争斗最后以 “遗命” 胜出告终，也让宋朝的皇位传承暂时回到了正轨。
