吴烈是警卫出身，从参军开始一直保卫中央首长。在解放战争时期的三年多里，因为形势变化而离开后方，有机到前线打仗。经过一番历练后，军事上长进很大。
新中国成立之前，他再次被调任负责警卫工作，担任警卫师师长，中央纵队司令，公安军参谋长等职。
当北京卫戍区成立时，担任首任司令员。尽管在五十年代末六十年代初，卫戍区是军级单位，但使命一直未曾改变。他调离卫戍区到武警部队担任副司令。
1966年，上级将公安部队与炮兵的导弹部队合并组建二炮，他担任二炮主要负责人之一，因为司令员没有到职，与政委李天焕主持工作。仅仅不到1年，李天焕去职，他担任二炮政委。
二炮作为新兵种独立出来，战略地位非常重要。在二炮工作9年，如履薄冰。特殊时期，同样受到冲击，相比其他将领罢官免职被关起来或者下放来说，他算是幸运的。虽然暂停工作，被揪斗，但也快被叶帅调走保护起来。
1975年调去武汉军区政委，比他早来一段时间的王平政委与杨得志司令很欢迎他。王平主持政治工作，吴烈虽然也是政委，但主管干部工作。
在当时，各单位机构臃肿，超编干部太多，如何安排是一个学问。有些单位一个正职对应十几个副职，根本原因干部离退休机制不完善，该退下来的没有退，该提拔的提拔不上去，堵在那里。在了解军区干部情况后，对干部进行整顿、调整等情况。
1977年，已经很熟悉军区工作的他，被要求限期到北京卫戍区报到，担任政委。同时兼任北京军区副政委。
从职务不难看出，吴烈担任9年大军区正职，被调去卫戍区还降低职务了。
难道卫戍区离不开他吗？上级将卫戍区军政主官换下，调傅崇碧第二次担任司令，调吴烈担任政委，两人配合工作。他们都是熟悉卫戍区工作的，而且该单位情况特殊。至于在任职上，将其调任副职不是很理解。
1983年，吴烈从一线退下来，担任北京军区顾问。一般情况顾问享受大军区正职待遇，作为曾经担任过多年正职的他，给予大军区正职待遇也是理所当然。而且在离退休制度上规定，退下来的干部要比实际担任职务要高一些。
