1974年4月的一天，武汉军区司令员杨得志首次来荆州视察工作。当天，荆州军分区司令员粟侠辉向杨得志汇报工作。工作谈完之后，杨得志询问粟侠辉：“侯礼祥在哪？你给我把他叫来。”侯礼祥是谁？为何杨得志这么着急找他？
1912年，侯礼祥出生于湖北江陵侯垱村的一户农民家庭。幼年时期，侯礼祥到私塾读书。1927年，他离开家乡到荆州打工。1928年，侯礼祥受一位地下党工友的影响，前往江西参加革命。1929年3月，侯礼祥在部队连长彭绍辉的介绍下，加入了中国共产党。至此，侯礼祥踏上了革命之路。
侯礼祥正式到部队报到时，填写了一个情况登记表。由于环境嘈杂，登记人员没听清，把侯礼祥的党员身份写成了“李祥”，但侯礼祥本人是不知道的。就是这个失误，给侯礼祥后续的生活带来了很大的困扰。
长征时期，侯礼祥在红一军团一师一团任职，从班长做起。在侯礼祥升任营长的时候，他的上级就是团长杨得志。过草地的时候，红军战士们都很艰苦。但对于网上流传的一些不实言论，侯礼祥后来专门辟过谣。
有人说，红军爬雪山过草地吃皮带。侯礼祥说：“皮带是经过硝化处理的腰带、裤带、枪带之类的东西，火烧不熟、水煮不烂，咬也咬不动，更消化不了，那怎么能吃！其实，红军吃的是马皮，被人们传来传去就说成了吃皮带。”过草地的时候，红军在最艰难的情况下，会杀战马吃肉，剩下的马皮丢在地上。后来的大部队会捡起地上的马皮充饥。
红军顺利到达陕北后，侯礼祥被安排到红军大学学习。毕业之后，侯礼祥被任命为中央警卫团副团长，在延安直接保卫毛主席和党中央。1939年初，侯礼祥受了一次重伤，加上之前在战争中的旧伤，导致他的身体变得很差。
侯礼祥向组织说明情况，组织安排他回老家江陵县做地下工作。为了探听到更多的情报，侯礼祥以身入局当了“保长”。虽然他为组织提供了不少情报，但在不知情的乡亲们的眼中，侯礼祥就是个汉奸。
一年后，地下联络点被捣毁。侯礼祥无奈之下，先是回了老家，后来又出来试着寻找组织。期间，他在县里的一个小镇开了个小茶馆，勉强维持生计。新中国成立后，侯礼祥被分配去养耕牛。时间久了，侯礼祥感到生活过得很枯燥。
他原本可以拿着红军时候的证件去找组织的，可他的证件上的名字是“李祥”，加上回乡后，侯礼祥丢失过一个皮箱，里面装着钱财和他的证件，也就是说，能够证明他的真实身份的最宝贵的东西丢失了。
随着各种运动展开，侯礼祥当过“保长”的事情被当地人知道了。就这样，侯礼祥被关押起来，之后被配往农场劳动改造。直到1971年的一天，侯礼祥从报纸上看到了以前的老首长当了济南军区司令员，他想到，可以找到杨得志为他证明。
侯礼祥逃出了农场，一路上都是靠着乞讨，万分艰辛才找到了济南军区大院。可惜，当天，杨得志在外地视察，办公室的一位工作人员见状，让侯礼祥把事情写下来，等首长回来一看便知。杨得志回来后，看过侯礼祥写的材料，忍不住落泪，他还以为侯礼祥已经牺牲了。
在杨得志的证明和关怀下，侯礼祥不仅历史问题得到了证实，还恢复了老红军的待遇。
