看过《三国演义》的朋友一定对袁绍、袁术兄弟二人印象深刻，他们出身汝南袁氏，“四世三公”，门生故旧满天下。但袁术为人狂傲、不知天高地厚，袁绍色厉胆薄、好谋无断，最终在汉末争霸中双双兵败身死，汝南袁氏遭受重创。
有学者批评袁绍、袁术浪费了家族数十年积累的资源与声望：“矜愎自高，短于从善，实负二袁”。这里所说的“二袁”指的是袁安和袁敞。袁安是袁家“四世三公”的起点，他曾担任司徒、司空之职，为袁绍的四世祖，袁敞是袁安之子，官至司空，为袁绍的叔太爷爷。
袁安，字邵公，生年不详，举孝廉出身，先后担任楚郡太守、河南尹、太仆、司空、司徒，为人刚正不阿，面对窦宪专权，屡次谏诤朝廷，深得儒生和百姓的爱戴，永元四年（92年）（92年）逝世。
袁敞是袁安次子，少有才名，以门荫入仕，历位河南尹、黄门郎、太仆、光禄勋、司空。与父亲相比，袁敞精于治学，短于为官。元初四年（117年），受累于其子与尚书郎张俊交往时泄漏机密坐罪免职，自杀于家中，朝廷以三公之礼安葬，追复官职。
“二袁”逝世后，朝廷均加以厚葬，并命当时最顶级的篆书大家曹喜亲自撰写碑文，这便是《袁安碑》《袁敞碑》的来历，论用笔之丰富、笔画结构之精准、刻工之精湛，丝毫不逊于李斯《峄山刻石》。
二碑完成后长埋于地下，直到1800多年后才被发现。此二碑出土时均已残损，《袁安碑》残高139厘米、宽73厘米、厚21厘米，印刻篆书10行，满行15字，共计139字。1929年出土于河南偃师县城南辛家村发现，现藏于河南省博物馆。
《袁敞碑》残高78.5厘米、宽72厘米、厚10厘米，碑身阴刻篆书10行，满行8字不等，现存70余字。1922年出土于河南偃师，1925年时被罗振玉买下，如今藏于辽宁省博物馆。虽然袁安早逝多年，但二碑是同时镌立的，据马衡考“或因敞之葬，同时并立此碑(袁安碑)。”
此二碑篆法细腻严谨，点画圆劲灵巧，起笔、收笔自然扎实，笔画粗细较为均匀，方圆兼备，转折处极富韧性与张力。结字舒朗开张，俯仰得宜，颇有装饰美。总得来说，浑厚古茂，飘逸圆融中尽显端庄典雅，是汉代篆书的典型代表。
费声骞评价：“此碑笔画瘦劲，纤而能厚，结体宽博，运笔圆匀，碑字清晰，可供学篆取法善本。”启功也称赞：“字形并不写得滚圆，而把它微微加方，便增加了稳重的效果。这种写法，其实自秦代的刻石，即已透露出来，后来若干篆书的好作品，都具有这种特点。”
