1862年，洋枪队扩编，得到的最大甜头是“转正”。
自从来到上海，华尔过够了苦日子，吃了上顿不知道下顿在哪儿。这种状况不能继续了。华尔、白齐文捏了个方案，梁水沟据此写了份禀帖，经会防局主席杨坊转呈，江苏巡抚薛焕和苏松太兵备道吴煦同意，一项政策出台了：按月给洋枪队发放经常费，由上海会防局支付。这就意味着，洋枪队的兵员从此可以拿月薪了，吃完上顿也有下顿了。尽管洋枪队队员的月薪不是走的国家财政，而是上海会防局从募集的钱里支出的，也算有了固定收入，短期内跟吃官饭的人差不多。
近代史研究中有一种说法是，洋枪队的经常费实际是从进口关税中支付的，为了掩人耳目，对外宣称是从上海会防局募捐款中支出的。这种说法并非空穴来风，但是在洋枪队时代，经常费的确是从上海会防局支出的，洋枪队改名为常胜军，并且被李鸿章接过去之后，经常费就从关税里支付了。这点在后文还要谈到。
华尔兄弟、白齐文和梁水沟搬出了破旧的地下室，搬到四明公所。咸丰十年(1860)十二月初，梁水沟刚关饷九两银子，打算到街上买点东西，收拾一下自己。岁数老大不小的了，也该找个女人了。要找女人，就得把自己拾掇利索点。他对华尔打了个招呼就出了门。走在路上，不由想着，从“猪仔”到海盗，从海盗到吃官饭，不长的时间内，蹦了人生路上两大步。他觉得在泉州的那次选择是对的，跟着华尔干，有时比干海盗还要张牙舞爪，还要有意思。
吴良材眼镜店在南市小东门内大街，前身是创办于康熙末年的澄明斋珠宝玉器店，主营珠玉，兼营眼镜架及配水晶镜片，当时配眼镜的地方很少，“澄明斋”几乎垄断了上海眼镜业。业主于嘉庆年间放弃珠宝业务，专营眼镜业，并改现名。
梁水沟在美国就留意到，彪悍者戴上眼镜会显得文静几分；丑陋者戴上眼镜比过去顺眼些了。他自认为长相不怎么样，亟需一副眼镜遮遮丑。在澄海的那几年，凶煞是海盗的标准表情，长得白净些的海盗的还要用墨汁往脸上涂抹几道。没听说过跳帮过来的海盗居然是位戴眼镜的文雅之士。现在成半个官家人了，他特意去吴良材眼镜店，在那里挑了副玳瑁镜架，配上平光水晶镜片。眼镜是珍稀物件，一结账，一两银子。啧啧，这么贵？他心疼钱，犹豫了一阵子，还是决定买下来。就在他付款时，店家告知，已有人付账了。
“谁替我付账了？”他问。店家一指，他扭脸看是个没见过的小伙。小伙说银子不是他出的，另有人出，出钱的那位想见他，请他跟着走一趟。他戴上玳瑁眼镜，随小伙出了眼镜店，门外有辆马车等着。马车拉着小伙和他弯来绕去，走了不少的路，停在一个院落门前。他下马车后愣住了，嗯？这个院落来过，是杨坊的院子。
杨坊在正房里正襟危坐，看见梁水沟进来，热情起身迎接，随后就是一通寒暄。寒暄的窍门是适度，杨坊不会把握度，坐下后大谈特谈对梁通事的良好印象，赞叹通事先生居然通晓两门外语：英国话和美国话。梁水沟本来想告诉他，英国话和美国话一样，美国话就是英国话，但是转念一想，别揭人家的短了，也就没说啥。
杨坊接下来是赞叹梁水沟先生相貌和体态，说通事先生眉清目秀，气宇轩昂，举止得体，形体伟岸，谈吐风雅。云云。一大堆。梁水沟一边听着劈头盖脸的溢美之词一边偷偷看看自己的打扮，杨胖子说得那么恳切，神情是那么投入，他一时觉得自己不那么丑了。
杨坊盛赞了对方一番后，累得有一点喘。稍顿片刻，像是要转入正题了，嘴张开又合拢，合拢又张开，如此反复了数次，就像玻璃缸里的一条鱼。杨胖子最后干脆扭扭捏捏起来，低着头，扭了扭粗粗的腰身，好像不知道该怎么开口了。
梁水沟觉得好笑，既然杨胖子张不开嘴，那就消除他的顾虑，让他畅所欲言。他着意抬了抬玳瑁眼镜架，“杨老板实在过奖了。你对我不了解，不妨托个底，我老爸是被两广总督府砍头的，我是个‘猪仔’，在美国修铁路时学了几句英国话，也就是美国话。回国后，不怕你告官，我当过几年海盗，抢了几条鸦片船，有一次麻痹了，被‘孔子’号炮船华尔管带擒获，看，我的烂底子亮给你了，把你的脸都吓白了。你是有身份的大老板，对下三烂不必客气。就拿我当条狗使唤好了，你要想叫我来，只要扔个骨头，我就过来叼骨头，你大可不必找人代我付眼镜账，再偷偷摸摸领到你家来。”
杨坊听了这番直言告白，的确有点胆战心惊，稳定了一小会儿，干笑了几声，“谢谢梁通事的直言告白，那我也就直言告白吧。我之所以用这种方式叫你来，实在是不得已。因为要说的事难以启齿，想来想去，在你们那几个人中拨拉来拨拉去，只有跟你说最合适，而且事前不能让别人知道，所以就用这种方式把你请来了。”
梁水沟甩过去一眼，“杨老板，像我这种风高月黑杀人越货的混账家伙，最见不得磨磨叽叽。你到底要说什么事？”
杨坊两只肥厚的巴掌对着搓了搓，抬头叫道：“小芳，换茶。”
杨小芳就像在等着，从屏风后面出来，脆脆地应了一声“哎。”接着就把两杯茶放在托盘里拿走了。梁水沟看着她的背影，平日沏茶送水这些事都是男仆做的，今天怎么是她在做？
杨小芳用托盘托着两杯热茶过来，装扮与往日好像不同，一身新衣服，材质考究，像是精心收拾了一番。她放下托盘把茶杯拿出来时，瞭了他一眼，顿时脸上泛起绯红，垂着头匆匆走开了。
梁水沟脑子里掠过一个念头，杨坊这么磨不开，莫非是要谈杨小芳的事？可是女儿之事无论如何轮不上跟我谈呀。噢，对了，杨小芳待字闺中……他不由摸摸面颊，抬抬玳瑁眼镜架，低头看看自己的装扮，莫不是杨胖子看上我啦？想把女儿许给我？不会呀，我这么难看，而且底子这么烂，如今不过是个洋人的跟包。他向杨小芳离去的方向望了一眼，那里没有人，却仿佛飘拂着丝丝缕缕的温馨。
杨坊的目光一直追随着他，把他的每一个小动作都看在眼里了，而后笑眯眯地问：“通事先生，你觉得我女儿怎么样？”
他脱口而出：“当然不错啦。容貌清丽，温柔得体，加上有你这样一个腰缠万贯的爸爸，男人为了得到她，还不得发疯。”
杨坊仍然笑眯眯的，突然单刀直入：“你喜欢她吗？”
他笑起来，“杨老板，别拿穷人逗乐玩儿。像我这样的烂仔喜欢又有卵用，还不是癞蛤蟆想吃天鹅肉。你们生意人讲究门当户对。你的宝贝女儿杨小芳不妨嫁给个风流倜傥的阔少爷。”
“别别别，别别别，前海盗先生，千万别说这话，千万别说千万别说。”杨坊紧着摆手，愤怒地瞪圆了眼睛，“风流倜傥的阔少爷？哼，这种家伙十有八九靠不住，拿京师的话说是一肚子花花肠子，我的女儿，他们想都不要想。小芳嫁给这种小混球肯定受欺负。”
他一笑置之，“杨老板倒还是个明白人。那小芳就嫁到衙门里面吧，比方说嫁给个举人、进士出身的官员。”
杨坊摇了摇头，“嫁给个小官吏也没啥意思。前海盗先生，你再帮我想想，除了阔少爷和小官吏，还有什么人为好？”
他笑了，“杨小芳嫁谁是你家的事，你这个当爸爸的自己拿主意，别人说不上话，也不宜七嘴八舌地瞎出主意。”
杨坊变得深沉起来，“这孩子是我的一块心病，为了挑一个得意女婿，我打了不少工夫，却一直没有找到合适的。”
他知道快要说到今天的话题上了，不说话，等着。
杨坊猛地抬起头来，“不过，我最近看上了一个人，于情于理都应当让杨小芳嫁给他，今天叫你来就是商量这件事的。”
他好笑地摇了摇头，“谢谢杨老板抬举，你也太瞧得起我了。你嫁女儿怎么用跟我商量。你看上谁啦？我认识吗？”
杨坊盯着他，“你认识，而且很熟悉。”
“我跟这位很熟？”他挪了挪身子，“谁呀？”
杨坊亮开嗓门：“直说吧，我看上了华尔。”
“华尔？你看上了华尔？”他惊讶得不知所措。
最难以启齿的话说出来了，杨坊轻松了许多，说话也坦然了许多，“我是看上了华尔，他刚三十岁，未婚，而且我让人留意他了，他在租界里没有找女朋友。我想把杨小芳许给他。”
他有些茫然，“杨小芳嫁给华尔⋯⋯你觉得般配吗？”
杨坊像是心口被戳了一刀，无奈地晃了晃圆圆的脑袋，“要说般配不般配，肯定不般配，从杨小芳一出世，我就从来没有想过把她许配给一个洋人，但是现在顾不上这些了。”
他越发不解，“不般配你还要把女儿嫁给华尔。”
杨坊一拍桌子，“直说吧，苏松太兵备道吴煦大人叮嘱我，目前上海形势危重，像华尔这样的洋人不可或缺，想方设法要留住，用大绳子小绳子捆住，让他用洋枪队为大清卖命。”
他点了点头，不无讥讽地说：“所以你就搭上了独生女儿，杨小芳成了拴住华尔的一根小绳子。我是烂仔出身，歪歪道道的事情见得多了，但是像吴煦大人和你这么玩儿的，却不多见。”
杨坊站起来，两手抓住他的两臂，可怜兮兮地看着他，“你是广东烂仔出身，你是前海盗先生，你还是洋枪队的通事，但你也是黄皮肤的大清国民。我杨坊主席之所以叫你来，就是请你以大清江山社稷为重，在华尔那边鼓噪鼓噪，把这件事情促成。”
他垂下头，低声嘟囔着：“谢谢杨老板瞧得起我，试试看吧……广东烂仔前海盗先生会尽力而为的！”
几天后，梁水沟陪同华尔去豫园巡视洋枪队兵营。小刀会起义期间，豫园遭到严重破坏，一直没有恢复。洋枪队的二百多号大兵住进来，又是一通胡造，好好的园林里乱得没样子。
华尔一看就火冒三丈，让人把副队长白齐文叫来。白齐文迷迷瞪瞪地来了，没等打招呼，华尔就劈头盖脸地熊了他一通。
白齐文企图分辨几句，又把话咽回肚子，什么都不说了。
华尔最后说：“洋枪队正副队长有分工，队长管作战，副队长管内务，是洋枪队的管家。豫园里乱成这样，你这管家是怎么当的！”
白齐文被骂了个狗血淋头，即刻转身去熊驻扎豫园的士兵。华尔一直看到他走远，余怒未消，大口喘着粗气。
梁水沟趁机凑过去，“华尔，你说洋枪队得有个管家，这话不错。但是，你也得有个管家呀，里里外外照顾你的生活。”
华尔颇不在意，“一个单身汉要什么管家，我的生活简单，吃喝拉撒睡有个吕宋人照顾就行了。”
他一撇嘴，“吕宋枪手能叫管家？那就是个打杂的勤务。”
华尔想了想，“管家？管家……你让我一个单身男子去给自己找个管家……什么意思？你是在绕着弯让我讨老婆吧？”
他拍拍华尔的后背，“三十岁的人啦，不该讨老婆吗？”
华尔被触动了心事，望着遥远的天边，“一个流落异乡的人怎么讨老婆？美国那么远，美国租界里的姑娘我一个都不认识。”
他“哼”了一声：“你怎么那么死心眼呀，干吗讨美国老婆呀。中国有句老话，入乡随俗。你就不会讨个中国老婆？”
“哎？”华尔好像是第一次考虑这件事，“讨个中国老婆……我怎么过去就没想过呢。妈的，有什么不可以的，是可以呀！”
他单刀直入：“华尔，你看杨小芳怎么样？”
华尔愣愣地想着，“杨小芳？杨坊的独生女儿，我在杨坊家见过她，十八岁……她那副样子现就在我眼前飘呢……躲在屏风后露出半张小脸张望……低着头小碎步进去⋯⋯低着头小碎步出来⋯⋯从我身边经过时，身上带着一股淡淡的处女所独有的奶味⋯⋯操！杨小芳要是愿意嫁给美国人，我就娶她当老婆！”
梁水沟做梦也没有想到会这么顺，三言五语就搞定了。
杨坊将女儿嫁给华尔于史有证。本书写作时，没有查到杨坊女儿的姓名，估计这块也不会留下什么了。对她的年龄、相貌、举止、谈吐等描述都是杜撰的，连杨小芳一名也是杜撰的。而且杜撰得相当随意，既然是杨坊的女儿，干脆叫个杨小芳好了。就这。
还有，杨坊的女儿嫁给个美国人，语言不通怎么办？
本文章写作过程中，笔者也一度困顿在这个问题面前。猛然间想到，道光三十年(1850)美国基督教传教士裨治文夫人在上海县城西门外创办了裨文女塾（后改名为裨文女子中学），它是近代上海外国人创办的第一所女子学校，也是上海创办的第一所教会女校，经费大部来自教会拨款和社会捐款，其中尤以美国基督教女公会所赠款项最多。裨文女塾教授英语，而且用英语授课。本书杜撰杨小芳出自裨文女塾。这一杜撰很可能是历史的真实，也就是说，很可能是因为杨坊的女儿出自神文女塾，通晓英语，所以才有了嫁给华尔的动议。
杨坊女儿和华尔的婚姻是不是有感情因素？比如说，华尔第一次去杨坊家，就和杨老板的女儿对上眼了；再比如说，杨坊的女儿起先不干，华尔展开了一轮疯狂追求；再比如说，上述格局颠倒过来，是杨坊的女儿追求华尔。等等。种种可能性都是存在的。后世一般认为是杨坊出于战局需要而将女儿嫁于华尔，这场婚姻属于“政治联姻”。二人成婚时间大致为洋枪队收复松江后的扩编期间。这是华尔最清闲的一段时间，一年多没有打过像样的仗。
咸丰年间的上海，跨国婚姻不会太多，中国男人有可能娶个洋太太尝口鲜儿，由于中国女子大多数缠足，洋人看着很别扭，洋人男子娶中国女子的犹如凤毛麟角。本书于是设定，杨小芳是天足，同时设定华尔和杨小芳在美国基督教南浸理会教堂举行婚礼。
这座教堂紧挨着上海县城北面的城墙，起建于道光二十七年(1847)，是美国浸理会在上海建的第一座教堂。参加婚礼的除了杨坊、杨姚氏夫妇，还有梁水沟、白齐文等洋枪队的人，再就是苏松太兵备道衙署和美国驻沪领事署代表。
管风琴声中，着洋装的华尔挽着着白纱裙的杨小芳肃穆地走向神甫。华尔的伴郎是弟弟亨利，杨小芳的伴娘则是个一起长大的邻家女孩儿。婚礼过程无须细说，神父问新郎新娘的套话不必啰唆。当说的是，由于在美国人的教堂里举行婚礼，苏松太兵备道衙署的代表不声不响地缩在人丛中。仪式结束后，新郎新娘笑逐颜开地准备离开教堂时，那位代表才走出来，递给华尔一个大信封，旋即离去。
大信封里是什么？华尔当时没有打开信封，随后和新娘乘坐马车到了四明公所，当晚入洞房，双双坠入爱河，忘了打信封那档事，直至数日后才想起来。华尔打开信封，抽出一张纸，满篇是不认识的汉字。杨小芳凑过来看，失声笑了，“这是苏松太兵备道衙署函件，盖着吴煦大人的关防。上面申明你是大清国皇帝的子民。”
史家认定，华尔和杨坊的女儿完婚后即取得中国国籍。具体说法不同。一种说法是，杨坊将女儿许配给华尔，华尔则以加入中国国籍作为报答。另一种说法是华尔为了表明与上海共存亡，主动加入中国国籍，杨坊看到他决心这么大，遂把女儿许配给他。
在大清咸丰年间，还没有今人所理解的法度，如何放弃某国国籍或加入另一国国籍，操作程序难以说清了。外国在华领事馆通常的方法是宣布放弃对某人的管辖权，这个人如果在华犯罪，享受不到领事裁判权，国籍就等同取消了，至于此人是不是取得了中国国籍，则是另一回事，需取得当地官府认可。具体到华尔，苏松太兵备道衙署承认了他的大清国子民身份，至于美国驻沪领事署是否曾经宣布放弃对华尔的管辖权，不得而知。如果美国驻沪领事署并不曾宣布放弃对华尔的管辖权，那么华尔就等于拥有了中美双重国籍。
