在血肉横飞的朝鲜战场，仅有两位志愿军战士荣获特级战斗英雄称号，一位是杨根思，另一位是黄继光。那么他们又是凭什么能够获得这一殊荣的呢？
1950年11月27日，长津湖战役在盖马高原打响。起初联合国军总司令麦克阿瑟认为，这里最多只有几万中国军队进行象征性抵抗。他麾下的陆战一师，堪称美国王牌中的王牌。该师的后勤保障规模惊人，仅随机配送的后勤物资就达35万吨，此外还有大量飞机、大炮、坦克，仅配备的无线电台多达1600多部。这意味着什么？远超我们整个志愿军的配置！麦克阿瑟难以想象，究竟何种力量能够阻挡这样一支强军。
然而，在崇山峻岭之中，一支15万人的中国志愿军早已悄然设伏。杨根思，正是这支部队第20军58师172团3连连长。杨根思自幼父母双亡，15岁前往上海投奔哥哥，在十里洋场四处流浪，尝尽了人间冷暖。后来，他加入新四军，凭借出色表现屡立战功。1950年，作为全国战斗英雄代表大会的成员，杨根思赴京参会，受到毛主席的亲切接见。结束会议后，他未作停留，直接奔赴抗美援朝战场。
为了阻击进犯长津湖的美陆战一师，杨根思所在的志愿军第九兵团，冒着严寒长途奔袭，一路翻山越岭，补给全无。他们翻越朝鲜北部的狼林山脉，途经雪寒岭、荒山岭、死鹰岭、剑山岭。单听这些地名，就能感受到环境的恶劣。当时，有个小战士冻得受不了，向连长杨根思讨烟抽。烟刚点着，没抽几口，与他交谈的战友就发现没了回应，一看小战士竟已冻死。11月27日，杨根思所在的志愿军第九兵团全部抵达长津湖地区。
此时，杨根思连队驻守的小高岭，正遭受美陆战一师的轮番进攻。猛烈的炮火将小高岭白雪皑皑的山头炸成一片焦土。出发前，杨根思立下军令状：“人在阵地在，决不让敌人爬上小高岭半步！” 早晨7点多，杨根思率队进入阵地，考虑到山头面积有限，部署过多兵力会造成不必要的伤亡，他仅带领30多名战士进行防御。尽管经历过国内诸多战役的洗礼，见识过美式装备的国民党军，但当真正面对装备精良的美军时，杨根思仍深感震撼，美军的炮弹如同不要钱一般倾泻。
陆战一师的进攻一波接着一波，20多门大炮像犁地一样反复轰炸山头，飞机也不停地低空掠过。仅仅是飞机轰鸣的声音和气浪，就能让人神经崩溃，小高岭每时每刻都笼罩在火海之中。每当敌人以为山上已无活人，准备冲上来时，杨根思都会指挥战友从废墟中一跃而出。这让美国人开始怀疑，他们遭遇的究竟是人还是鬼。就这样，杨根思带领战友们连续打退美军8次冲锋。
傍晚时分，杨根思环顾四周，身边只剩两名战士，而且子弹已经打光。由于美军飞机和大炮的封锁，增援部队无法及时赶到，阵地眼看就要守不住了。他指着没有子弹的重机枪，告诉剩下的战友：“你们一定要把这重机枪带回去，这是咱营里唯一的重机枪，绝不能留给敌人，想方设法带回营地。” 两名战士意识到连长决心赴死，说什么也不同意，坚持要与连长继续战斗。但杨根思命令他们必须撤离，无奈之下，两名战士三步一回头，心中明白，这或许是与连长的最后一面。
此时，小高岭上只剩下杨根思一人。他将散落的手榴弹绑在炸药包上，深知自己即将与世界告别。40多个美军冲上来，发现阵地上没有了枪声，便蜂拥而上。杨根思毫不犹豫地拉开导火索，纵身扑向美军。瞬间，一声惊天巨响，一切都淹没在火海之中。
今天，我们难以想象，在异国他乡，在寒风刺骨的小高岭上，杨根思当时在想些什么，又以怎样的眼神面对冲上来的美军。但我们知道，他用生命践行了军人的誓言。在生命的最后一天，杨根思在冰天雪地中急行军12个小时，没吃没喝，又坚守阵地12 小时，直到子弹打光，最终与40多个美军同归于尽。
他震撼的不仅是我们，还有他的敌人。此后，美军再也不敢贸然与志愿军短距离对峙，因为他们见识到，中国军人随时会与敌人同归于尽的无畏精神。杨根思被授予中国人民志愿军特等功臣、特级战斗英雄称号，朝鲜授予他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号。一位美国幸存老兵曾这样向记者描述这场战斗：“你永远不要以为战斗结束了，他们随时会从尸体堆里一跃而起。中国兵只要人没死光，战斗就不会结束，太可怕了。碰到这样的对手，我们赢不了。”
电影《长津湖》中有句台词：“我们把该打的仗都打了，我们的后辈就不用打了。” 如今听来，依旧令人动容。
