【文/观察者网 山猫】
据美国“战区”网站（the War Zone，TWZ）报道称，在本周于马里兰州国家港举行的“海-空-天”会议上，德事隆公司再次展示了M-346N教练机模型和相关资料。M-346N是德事隆公司与意大利莱昂纳多公司合作、满足美国海军替换T-45“苍鹰”教练机招标的方案之一。呼号“JoJo”的德事隆航空防务公司试飞员史蒂文·赫尔默在现场接受采访时表示，为美国海军定制的M-346教练机本身只是公司所提供的全套解决方案的一部分，方案本身则是一套“完全集成的训练系统”。
德事隆公司在展会上展示的M-346N模型
自2020年起，美国海军开始发布关于新型教练机的招标信息征询书（RFI），目的是基于“飞行学员喷气机训练系统”（UJTS）项目，替换现有的T-45“苍鹰”舰载教练机。目前美国海军共拥有约190架T-45，随着服役超过30年，其机队面临着老化和故障率上升的挑战，2020年前，T-45就曾密集发生过机载制氧系统故障，仅在去年一年，T-45就因发动机故障两次停飞，而今年也不太平，就在上个月11日，一架飞机上的F405-RR-401发动机发生严重故障，再次导致了T-45机队停飞，加上2022年发生过的类似事件，意味着在最近四年内T-45已经四次因动力问题停飞。
作为美国海军主力舰载教练机的T-45“苍鹰”近年来机龄老化，故障不断
与美国空军的T-X教练机项目招标类似，美国海军下一代教练机的参与竞标方大部分仍是熟面孔——波音-萨博的T-7“红鹰”、德事隆-莱昂纳多的M-346N与洛克希德·马丁-KAI的TF-50N。最初，美国海军曾预计在2026年选出获胜者，并在2028年起开始用新飞机取代T-45。但随着去年6月美国海军发布的新一轮RFI征询书，在更新的时间表中，决出中标方的预计时间则推迟到了2028年。此前，美国海军还曾表示过，至少将购买145架飞机。
（从上至下）海军型波音T-7、德事隆-莱昂纳多M-346N、洛克希德·马丁TF-50N艺术想象图 社交媒体
在这一过程当中，美国海军曾一直纠结于是否让新型教练机具备舰上起降能力，但随着时间的推移，各种迹象都表明美国海军将放弃教练机的舰载能力，几个主要竞争团队也在宣传其教练机强大的模拟能力。赫尔默此次也对“战区”网站表示，美国海军已经向该公司发出信号，告诉他们“航母将不再作为实机训练平台”，飞行学员着舰进近训练将在岸基模拟设施（如硫磺岛机场）和飞行模拟器上进行。不过，这一倾向一直遭到一些资深飞行员和指挥官的质疑与反对。
就德事隆-莱昂纳多团队的宣传口径而言，M-346绝非一款普通的新型喷气机，该系列教练机已在全球范围内的多个国家空军中承担训练任务，包括在意大利的“国际飞行训练学校”（IFTS）为各国F-35飞行员提供训练。相比之下，波音T-7则一直面临延期问题，其投产节点不断推迟，就在今年1月17日，美国“防务新闻”还报道称，预计原本将在2025财年授予波音的生产型T-7合同，不得不再次推迟到2026年，尽管2025财年的原计划也是从此前更早的计划一路推迟而来的。
报道认为，M-346还在另一些方面上具备“超越竞争对手的优势”，比如它是一架可能让美国海军更为青睐的双发飞机，而非单发的T-7和TF-50N。尽管相比另外两者，作为一架亚音速飞机的M-346N没有加力燃烧室，但该飞机仍具备“高度的机动性”，而且配备了“节流阀制动系统”（Throttle Detent System），据称可以“模拟加力飞行状态”（具体实现方式则暂时并不清楚），以方便飞行学员驾驶。总之，随着T-45机队不可逆转的进一步老化，关于美国海军新型教练机的竞争即将进一步升温，尽管时间节点已经出现了推迟，但放弃了航母起降要求，或许能在一定程度上缩短飞机的验证、测试、和采购时间，理论上来说还会为“更多类型的飞机竞争合同”提供了机会。参考美国空军T-X教练机项目中的竞争者，在2018年敲定波音中标前，几家主要竞标方的飞机均已经在2016年实现了首次飞行测试，因此对于美国海军来说，想要在2028年顺利选出获胜者，并在后续按时进入生产换装，各方严守时间表，不再重蹈T-7A的覆辙，就变得尤为重要，至于能否真的实现这一目标，仍需持续观察。
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