青河村的樵夫王老实，是个心地善良的汉子。这日傍晚，他砍柴归来，路过村口的青石桥时，忽听桥下传来"扑通扑通"的挣扎声。他探头一看，竟是只磨盘大的老乌龟，被渔网缠住了四肢，正拼命挣扎。
"哎哟，这可是个老寿星！"王老实连忙放下柴担，蹚水过去解救。那乌龟背甲上布满青苔，少说也有百岁高龄。他小心翼翼地解开渔网，老乌龟却突然伸长脖子，黑豆般的眼睛直勾勾盯着他，竟口吐人言："恩公大德，老朽今夜必有报答。"
王老实吓得一屁股坐在水里，再定睛看时，老乌龟已潜入深潭，只余几圈涟漪。
是夜，王老实在睡梦中忽见屋内泛起青光。那只老乌龟竟人立而行，拄着拐杖来到床前："恩公切记，明日切莫出门，更要当心枕边人！"说罢化作青烟消散。
"当家的！醒醒！"妻子刘氏推醒他时，王老实浑身冷汗淋漓。听罢梦境，刘氏撇嘴道："定是你白日里晒昏了头，明日张财主家办寿宴，请你去帮工，一天二十文钱呢！"
王老实想起乌龟叮嘱，犹豫道："要不...我今日歇歇？"
"歇什么歇！"刘氏突然尖声叫道，"你个没出息的，就知道偷懒！"竟抄起扫帚将他赶出房门。
走在山路上，王老实越想越不对劲。成亲三年的妻子向来温婉，今日怎如此暴躁？正疑惑间，路边窜出个黑影——竟是同村的李二狗！
"王大哥快跑！"李二狗拽着他就往林子里钻，"你媳妇和刘财主合计好了，要在山崖边推你下去，好霸占你家祖传的林地！"
原来昨日刘氏趁王老实砍柴时，偷偷与张财主私会，被李二狗撞个正着。两人约定今日制造意外，连伪证人都找好了。
"不可能！"王老实如遭雷击，"她方才还催我去张财主家..."
李二狗急得跺脚："张财主今早突发急病，寿宴早取消了！"
王老实悄悄摸回家，隔着窗缝看见刘氏正对镜梳妆，嘴里哼着小曲："等那短命鬼摔成肉泥，奴家就带着地契嫁进张府..."
"毒妇！"王老实踹门而入。刘氏见事情败露，竟从枕下抽出小刀扑来。纠缠间，王老实失手将她推倒，后脑撞在龟形铜炉上——那正是三年前刘氏嫁来时带的嫁妆。
鲜血渗入炉身龟纹，铜炉突然"咔咔"裂开，爬出数十只小龟，簇拥着刘氏尸首往河边去。有老者说，这是河神收了害人精魄去喂龟族。
后来王老实终身未娶，在救龟的河滩边建了座小庙。有人说月明之夜，能见只驮着铜炉的老龟在庙前点头。而张财主家道中落，死时床头还摆着份染血的地契。
