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作者：燕园叟
中国是一个人情社会，可以说自古以来都是如此。有了“人情”自然会衍生出“世故”。人情世故如标尺，丈量我们的行为准则，又如温度计，测量我们的世态炎凉。刘姥姥一进荣国府这一情节就是中国人情社会的一个缩影。
底层社会的人情世故
这年秋尽冬至，刘姥姥一家衣食无着。只因早年女婿狗儿的祖父和王夫人父亲连宗认作侄儿这个“人情世故”，刘姥姥决定卖老脸到荣国府走一趟，以期得到王夫人的帮助。
刘姥姥来到荣国府大门，年近八旬的刘姥姥放下身段，“世故”地称呼门人“太爷”，却仍然遭到年轻门人的戏耍。所幸得到一个老年门人的帮助，才找到周瑞的家。小门人和刘姥姥非亲非故，没有“人情”可言。刘姥姥衣衫褴褛，一看便知来自底层社会，遭到小门人势利的对待。势利是世故的极端表现，也人情社会的积弊。老门人同样和刘姥姥非亲非故，却能主动帮助刘姥姥，这是一种脱离“人情”的“世故”，反映人间的温暖。
周瑞家的不余遗力帮助刘姥姥，不仅因为先前周瑞和狗儿父亲交好，还因为“昔年她丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面。”曾经“得狗儿之力”是人情，这回“显弄自己的体面”便是世故。
人情如礼，礼尚往来，人情亦然。人情往来是人与人互相了解和相互帮助的最简单有效途径，在和谐社会关系方面的作用不可或缺。脂砚斋评曰：“在今世，周瑞夫妇算是个怀情不忘的正人。”狗儿当初帮助周瑞“争买田地”，压根没想到有今天的回报，周瑞家的不忘情怀也是发自内心。这一来一往就是人情世故的一次良性循环。人情社会消极的一面是对无交情、无亲情之人的冷漠，如小门人之辈。
像周瑞家的、王善保家的这些陪房婆子，的确都是见人下菜碟的势利眼，仗着主子陪房的身份，狐假虎威，作威作福。周瑞家的固然心性乖滑，喜欢卖弄显摆，显然不是真正意义上的道德楷模，但她仍不失为一个心地向善之人。虽然周瑞家的帮助刘姥姥很大程度上是为了“显弄自己的体面”，但她的“显弄”主观上并无恶意，客观上还做了善事，无可厚非。像周瑞家的这类人现实生活中不在少数，他们热衷于“显弄自己的体面”，自觉或不自觉地介入别人的事务当中。但由于他们心存善良，他们的“多管闲事”，客观上却是在帮助别人。这是中国底层社会常见的“世故”。
跨越阶层的人情世故
“富在深山有远亲，穷在闹市无人问”。刘姥姥通过女婿祖上与王夫人父亲曾经“连宗”的微弱联系，发现跨越社会阶层的社交链条。激活这种“八竿子打不着”的关系，成功进入四大家族之首的贾府，得益于她对传统社会世态和人性的洞察。刘姥姥谙熟人情社会的规则和潜规则，而且能“世故”地加以利用。这种世故虽然有明显的趋利性，但和小门人的势利还是有本质的区别。
处于等级秩序中最底层的刘姥姥，第一步以“人情”为纽带成功进入荣国府，之后如何与王熙凤打交道才让读者见识到她的“世故”功底。刘姥姥初见王熙凤采用的是底层民众特有的生存策略，即身份降维，自我矮化：跪地下拜，称王熙凤“姑奶奶”，自称“你侄儿”“你侄媳妇”。以自贬辈分搏取上位者的心理愉悦。这是一种以退为进的“世故”，虽然情不由己，但不失为下位者特殊情形下的变通策略。若非处于等级社会金字塔的顶端，任何人都没有资格嘲笑刘姥姥“奴颜婢膝”。
王熙凤出现在刘姥姥面前时，给人的感觉十分傲慢，但一句“怎么还不请进来？”又让人感觉她并没有怠慢刘姥姥。接着“满面春风的问好，又嗔周瑞家的不早说”，吩咐周瑞家的搀住刘姥姥，不让下拜，让座等。这一连串举动不仅仅是礼节，更是世故。刘姥姥和王家的微薄人情不足以支撑王熙凤对刘姥姥的厚待，王熙凤应该还有“世故”方面的考量，如籍此维护贵族体面和自己的声誉。王熙凤一面推说“不过借赖祖父虚名”，一面又强调“朝廷还有三门子穷亲”，是谦辞更是世故，不失礼节，又突出了身份。刘姥姥的底层“世故”和王熙凤的上层“世故”首次交锋，打个平手。
得知刘姥姥的来意，王熙凤不是直接给银子了事，而是故意绕了个弯：“可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”刘姥姥喜出望外，竟冒出“瘦死的骆驼比马大，你老拔根寒毛比我们的腰还粗”之类的粗鄙话来。第二回合，刘姥姥“年老失修”的世故在王熙凤“年轻气盛”的世故面前败下阵来。
最值得大书特书的是刘姥姥离开周瑞家时，“要留下一块银子与周瑞家孩子们买果子吃”，周瑞家的执意不肯。放在今天，刘姥姥穷大方的“世故”又有几人可以做到？周瑞家的扮豪爽的“世故”又有几人能够做到？
刘姥姥一进荣国府，周瑞家的穿针引线，刘姥姥最终得到王熙凤的接济。若干年后贾家事败，刘姥姥救下流落烟花柳巷的王熙凤女儿巧姐。这仍然是“人情世故”的时空演绎。
《红楼梦》中刘姥姥初入荣国府的情节，堪称中国社会人情世故的微观缩影。刘姥姥进荣国府的故事超越了文学范畴，堪称理解中国人情社会的密码本。正如曹公所言“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。在商品经济高度发达的今天，如果否认“人情”在构建和谐社会的作用，势必落入势利社会的陷阱。如一味讲人情，不论是非，不分善恶，又势必会阻碍中国传统社会向现代文明社会的转型。
红楼梦研究
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