公元前36年，陈汤假传圣旨，带兵斩杀了匈奴郅支单于，顺便把他的十几个漂亮妃子给了出兵相助的诸王，但他警告众人："美人给你们，但明犯强汉者，虽远必诛！"卫青、霍去病一辈子没做到的事，陈汤做到了。
卫青、霍去病带着十万铁骑踏破贺兰山缺，那是何等的风光，但匈奴人是春风吹又生，而陈汤比不上他们那样出名，却成功稳定了汉朝的西北边疆。
陈汤的成长轨迹也十分传奇，家里没钱供他读书，他硬是自学成才，又投笔从戎，一点一点爬了上来。
其实他的心思也十分活络，知道自己没有背景没有靠山，根本比不上京城那些世家大族的子弟，于是便另辟蹊径去了西域守边。
当时的西域诸国依旧是矛盾不断，纷争混乱，郅支单于之前将自己儿子送到了汉元帝面前去做质子，就是为了让大汉相信自己没有异心。
但郅支单于的死对头呼韩邪单于也想要寻求大汉的支持，甚至亲自跑到了长安城去表示臣服，这一下子就戳到了郅支单于的肺管子，心里面已经决定要反。
他送了一支进贡的队伍来到长安，表示自己一直很温顺，主要就是十分想念自己的儿子，如果能够把自己儿子接回家，他这辈子也可以瞑目了。
随后汉元帝派使者护送郅支单于的儿子回去，没想到郅支单于一家人团聚之后，笑容满面却目露寒光，转身立马挥刀将一众使者杀害。
看着满地鲜血，郅支单于瞬间清醒，突然反应过来自己好像闯祸了，当即跑路到西域去找亲家合计着在西域抢地盘。
很快西域诸国都被郅支单于压制，他也感受了一番接受朝贡的感觉，另一边对汉朝却是两副面孔，一边羞辱前来索要使者遗体的汉人，一边又对朝廷表示自己十分不容易，妄图瞒天过海。
此时的陈汤为西域都护府副校尉，郅支单于就是暗中通过这个站点给朝廷递信的，陈汤发现他其实就是睁眼说瞎话，妄图瞒天过海，时间一久，他发展起来了，而汉朝再发现他的真面目也已经晚了。
这时候的郅支单于正在不断发展壮大自己的势力，陈汤觉得不能放任不管，甘延寿当即就要上报，让汉元帝准许他们调兵攻打郅支单于。
但陈汤知道机不可失时不再来，等消息一来一回，朝堂上的大臣们向来惯爱争吵，吵来吵去没完，不知道要耽误多少功夫。
一不做二不休，陈汤决定赌一把，不成功便成仁，他不惜假传圣旨，拿着一个没得到皇帝亲批的调兵令，十分招摇地就召集了边地所有兵前来。
没想到战鼓一响，这一批临时组建的杂牌军不过四万人，居然就把郅支单于打得人仰马翻，骁勇善战的汉军势如破竹，在胜利的欢呼声中，郅支单于就被砍了。
而郅支单于留下的那些漂亮的妃嫔们，全都被陈汤赏给了各个属国的王，既是奖赏也是敲打。
这一战彻底震慑了西域诸国，也使得呼韩邪产于表示要替汉朝永守北藩，累世称臣。
所以陈汤假传圣旨、私自分发战利品（单于妃子）这样的死罪不仅没有被罚，汉元帝嘴上虽然骂着，可却封了他做关内侯。
但他那句震耳欲聋的“明犯强汉者，虽远必诛”，听得坊间百姓们心潮澎湃、热血沸腾，恨不得自己都要上前线去保家卫国！
