在日常生活中，将盐放入水中溶解，是再平常不过的事。我们往往不会去细究盐溶解后，盐水整体的重量究竟是等于 2 斤，还是大于或小于 2 斤。
毕竟，这问题乍一看太过简单，似乎不值得深入思考。
然而，当我们对物理学有了更深入的了解后，就会发现，这个看似简单的问题，实则蕴含着深刻的宇宙奥秘。
先暂且不论一斤水能否溶解一斤盐。
按照常识，或者说在 20 世纪之前人类的认知里，1 斤水加上 1 斤盐，就是简单的 1 + 1，结果自然是 2 斤。
因为盐溶于水，仅仅是普通的化学溶解反应，反应后产物的原子种类和原子量都未发生任何改变。因此，我们理所当然地认为，1 斤盐放入 1 斤水中，总质量就是 2 斤。在初中和高中的知识体系里，这无疑是正确的，其理论依据便是物质守恒定理，也称作质量守恒定律。
质量守恒定律表明，物质在发生任何物理变化，如捶打变形、加热、冷却，以及化学反应，如氧化、还原之后，生成物质的总量，始终等于参与反应的物质总量。
凭借这个定律，我们能够对化学反应式进行两边配平。想必大家对配平化学方程式都不陌生，这是每个学习化学的人都必须掌握的基本技能，更是学好化学的关键所在。
以盐酸和氧化铁的反应为例：6HCl + Fe₂O₃ = 2FeCl₃ + 3H₂O。在这个反应中，虽然物质的形态彻底改变，生成了氯化铁和水，但反应前后原子的种类和数量并未发生变化，这便是质量守恒定律的生动体现。
倘若我们的认知仅停留在高中知识层面，那么 “1 斤盐加 1 斤水质量如何变化” 这一问题，似乎就能轻松得到答案：无论发生何种化学变化，质量都不会改变。
事实上，在 20 世纪之前，质量守恒定律一直被科学界奉为铁律。
然而，当时间来到 20 世纪，人类进入大学知识阶段，接触到原子核与相对论后，事情变得复杂起来。20 世纪初，人类发现了重元素的衰变现象，这是一种原子核层面的反应。如今我们知道，任何比铅重的元素，其原子核都是不稳定的。
经过一定时间后，这些元素会衰变为更轻的元素。若衰变后的元素依然不稳定，便会继续衰变，直至形成稳定的铅元素。
在研究元素衰变的过程中，人们发现了一个难以解释的奇怪现象：放射性元素在经历 α 衰变或 β 衰变后，生成物质的质量总是略微小于衰变前的质量。
这显然与人类数百年来坚信的质量守恒定律相悖，一时间，这个现象成为了物理学界的一大谜题。新现象无法得到解释，这表明我们对物理学真理的理解存在偏差，同时也说明，一直被视为铁律的质量守恒定律并不完善。
1905 年，爱因斯坦提出狭义相对论，通过简洁的数学推导，得出了著名的质能方程式：E = mc²。
这个方程虽然简洁，却揭示了一个深刻的道理：质量只是能量的一种表现形式。在宇宙中，比质量更为基本的是能量，比质量守恒定律更具普遍性的是能量守恒定律。
也就是说，一个物质所包含的能量，既包括自身的静止质量，也包括其具有的动能。而静止质量又由组成物质的粒子质量，以及粒子之间的结合能构成。
放射性元素衰变后出现质量损失，正是因为一部分原子核的结合能以热量的形式耗散掉了。
由于能量和质量等价，所以反应后物质的质量会出现轻微损失。在化学反应过程中，粒子的种类和数量虽然没有改变，但化学反应同样会放热或吸热。放出的热量来源于分子或原子之间化学键储存的能量，而吸收的热量则会被储存于化学键中。
由于化学反应释放或吸收的能量极其微小，对反应前后物质质量的影响微乎其微，难以察觉，这也是人类在 20 世纪之前，一直认为物质质量守恒的原因。但核反应截然不同，核反应损失的能量较大，相应的质量变化也较为明显。
因此，直到 20 世纪初，人们才发现核反应前后质量并不守恒，真正守恒的是能量。
掌握了上述知识，我们再来探讨开篇的问题：1 斤盐和 1 斤水放在一起，质量发生变化了吗？
这需要分两种情况进行分析。
如果实验是在开放系统中进行，系统能够与外界进行热量交换，那么盐在溶于水的过程中，会因化学键的断裂而轻微释放能量。若这部分能量以热量的形式耗散到外界，那么反应后产物的总质量将会减小，只是这种变化很难被察觉。
反之，如果实验是在封闭系统中进行，系统不会与外界发生任何热量交换，根据能量守恒定律，对这个封闭系统进行测量，反应前后系统的质量不会发生任何改变。
由此可见，1 斤盐溶于 1 斤水时，质量变化极为微小，几乎可以忽略不计。
因此，你既可以认为反应后产物的质量为 2 斤，也可以认为其质量略小于 2 斤，这两种观点都无可厚非。
但更为重要的是，我们要明白盐在溶于水的过程中究竟发生了什么，理解其中蕴含的科学道理。
看到了吧，一个看似微不足道的生活实验，却蕴含着宇宙中最为根本的真理与铁律。它们看似简单，人类却耗费了漫长的时间才得以发现。
其一是质量是能量的一种表现形式，这揭示了能量才是宇宙万物的基石，能量创造了世间万物；其二是能量守恒定律，自宇宙诞生伊始，其所蕴含的能量，直至宇宙终结，都不会消失，只会从一种形式转化为另一种形式。
