丘吉尔说：没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。
英法两国在欧洲大陆历经数百年的争斗，然而在特定历史阶段，两国仍选择联合对抗德意志。同样，美英之间也曾爆发激烈冲突，英国甚至一度纵火焚烧美国白宫，但随后两国关系逐渐修复，最终建立了紧密的盟友关系。中美关系的发展轨迹同样复杂多变，经历了从盟友到敌对、再到合作、最终转向竞争的演变。值得注意的是，在美国将中国定位为首要战略竞争对手之前，曾有两次对华采取强硬措施的潜在契机，但均未付诸实施。直至特朗普政府执政时期，中国综合国力已显著增强，使得美国在决策时不得不更为审慎。那么，美国此前为何选择放弃对中国下手了呢？
3月29日《华盛顿邮报》报道，美防长赫格塞思签署秘密备忘录，将中国视为“唯一步调威胁”，称美愿减少在欧洲、中东军事存在以集中力量对付中国，并要求盟友承担更多防卫责任，俄罗斯威胁主要由欧洲负责。尽管美国决心集中力量对付中国，但也承认与中国爆发军事冲突极具风险，战败几率不低，使其在对华政策上慎之又慎。
回顾历史，美国并非因低估中国才给了中国发展机会。朝鲜战争后，美国已见识到中国的发展潜力。冷战爆发后，美国更是将中国视为巨大威胁，展开间谍战、舆论战，并实施武器禁运与科技封锁。冷战中后期，因对抗苏联需要，中美迎来蜜月期，美国放松封锁，但仍保持高度防范，如向中国出口阉割版F-16战斗机。
此外，即便在蜜月期，美国也未放弃“改造”中国计划，试图煽动舆情，为发动颜色革命创造条件。
冷战后，中美曾两次险些冲突，分别是1996年台海危机与2016年南海危机，但美国最终未动手。
1996年，美国国力鼎盛，海空军装备上千架第四代战机，超视距空战能力成熟，海湾战争中超视距战果已超近距离战果。中国当时仅有20余架苏-27可抗衡，其余战机作战能力有限。海军方面，美国拥有10余艘航母及宙斯盾系统，反潜能力卓越；中国则无航母，052型驱逐舰排水量仅4000吨，不及美军伯克级一半，防空能力有限。此时美军训练状态巅峰，指挥官多经越战洗礼，部队经海湾战争磨练，若动手胜算极大。
2016年，中国造舰潮初起，新舰艇或刚下水或未形成战力，仅辽宁舰一艘航母，歼-15舰载机战力未全，歼-20、055型驱逐舰、高超音速导弹等尚待服役，美国仍占优势。但美国未动手，因不愿承担开战风险，且与中国冲突不符其利益。上世纪80年代，美国除对抗苏联外，还打击了崛起的日本经济，因日本汽车、家电等商品冲击美国市场，日本威胁当时大于中国。
冷战后，美国成超级大国，但欧盟崛起让其嗅到危机，1999年欧盟推欧元威胁美元霸权，美国将打压欧元列为当务之急。2003年伊拉克战争暗含美欧金融霸权之争，萨达姆宣布用欧元结算石油贸易后上了美国必杀名单，所谓种族灭绝、大规模杀伤性武器只是其发动战争的借口。
当时中国在美国眼中并非对手，而是制衡欧盟影响力的伙伴。美国支持中国加入WTO，利用中国廉价劳动力获利，还借对华贸易逆差输送美元，巩固美元地位并控制通胀，美国人得以一边印钞一边享受廉价生活用品。
9·11事件后，美国以反恐为主要目标，高举防御性国防政策的中国被认为无法对其霸权形成实质性威胁，恐怖分子能撞大楼，而中国军舰轰炸机够不到美国，威胁大小显而易见。
2014年克里米亚危机致俄西方关系破裂，经数年休养生息的俄罗斯再次展现强大军事实力，战略轰炸机恢复战备值班，合成营在叙利亚战场表现出色，北风之神核潜艇、苏-57战斗机、布拉瓦潜射洲际导弹等让美国感受到威胁。而当时中国虽有歼-20但仍从俄进口苏-35，美国因此认为歼-20只是样子货，中国更依赖俄战机，直至多年后中国歼-20数量直逼300架，苏-35仅24架，美国才察觉被骗。
2016年，南海地区爆发了一场引人瞩目的危机事件。在这一事件中，美国首次真切领略到中国军事现代化建设所取得的显著成果。彼时，尽管中国海军相较于实力强大的美国海军，仍显得经验不足、力量相对薄弱，但与20年前相比，中国海军已经具备了基本的反击能力。借助岸基航空兵以及防空部队的有力掩护，中国海军在近海区域与美国海军展开了激烈对抗，双方你来我往，互有攻守。
尤为关键的是，东风 - 21D反舰弹道导弹的正式列装，使中国首次拥有了能够直接对美国海军构成实质性威胁的先进武器。自此，在第一岛链范围内，美国海军在与中国的军事对抗中，战败的可能性开始逐渐超过战胜的可能性。
2016年南海危机余波未平，特朗普意外胜选入主白宫，上台后美国将中国列为首要战略对手。中美贸易虽对稳定美元霸权重要，但美国视中国已非单纯供应商与加工厂。中国进军高端市场，商业关系转变，从合作伙伴变为竞争对手。中国产品在国际市场与美国竞争，原有合作关系面临挑战。面对挑战，若换作其他国家，美国或动用军事威慑夺回优势。但中国历经历史教训，深知落后挨打，为获平等对话资格，需强大军事实力。中国发展军力非为争霸，而是捍卫自身发展权利。
纵观美国两次放弃动手，绝非“心慈手软”，而是算盘打得噼啪响：
回顾历史，美国曾两次错失重要机遇，究其根本，是对中国的两大关键优势存在低估：
其一，战略定力。自改革开放以来，中国秉持“韬光养晦”的策略，积极推进“一带一路”倡议，历经四十年稳健发展，不追求一时的意气之争，而是着眼于长远的发展大势，实现了经济的稳步增长与综合实力的显著提升。
其二，以战止战的能力。在朝鲜战争中，中国军队以顽强的战斗意志和出色的战术素养，给美军以沉重打击；台海危机时，强大的军事威慑力迫使美军航母退避；南海对峙期间，东风系列导弹的亮相彰显了中国捍卫领土主权的坚定决心。这些事实充分证明，中国具备强大的军事反击能力，一旦遭受侵犯，必将让对方付出惨痛代价。
美国并非没有动武的念头，而是经过权衡，意识到动武的成本远高于可能获得的收益，美国承担不了战争的代价，特别是战后的代价。如今的中国，早已不是过去那个仅凭几艘航母就能轻易威慑的国家。正如网友所调侃的：“昔日是美国为中国划定规则界限，如今已是中国为美国设定行动准则。”在国际舞台上，实力始终是决定话语权的关键因素！
