新中国成立之后，刘亚楼出任首任空军司令员，肖劲光担任首任海军司令员，而有意思的是刘亚楼晕机，肖劲光是晕船，但两人都为新中国空军、海军的发展做出了巨大的贡献，由此可见毛主席会用人。
新中国的第一支海军部队是1949年4月23日在江苏泰州白马庙乡成立的，当时叫做华东军区海军，这就是新中国海军的前身，时任华东海军的司令员是张爱萍，可以说，新中国海军是张爱萍负责组建的。然而，毛主席在7月召见张爱萍之后，认为单单一个华东军区海军是远远不够的，要建立新中国的海军，所有的军区海军都隶属于这支新中国海军，但问题的关键是，“谁当这个海军司令员最合适？”
按道理讲，张爱萍是解放军首任海军司令，新中国海军的组建工作是他最先负责的，这个新中国海军司令当仁不让应该是张爱萍，但毛主席经过深思熟虑之后，还是决定选择肖劲光。对此，肖劲光是完全不知情的，可以说“打死也想不到”，所以当主席召见他，以商量的语气打算委任他为新中国海军司令时，肖劲光当时非常惊讶，当即表示自己是一个“旱鸭子”，“哪能当海军司令员？”
对此毛主席只是笑了笑，並沒有改变主意，而是强调“我就是看上你这个‘旱鸭子’”，最终在主席的坚持下，肖劲光担任了新中国首任海军司令，并为海军的发展壮大立下了汗马功劳，在肖劲光的指挥下，新中国海军取得了万山海战的大捷，毛主席得知之后非常高兴，亲自批示要予以表彰。
那么，为什么明明张爱萍最先筹建新中国海军，毛主席却坚持钦点肖劲光担任新中国的海军司令？原因主要有两个方面。一方面，当时新中国刚刚建立，可谓是百废待兴，海军又是一个高技术兵种，在当时的情况下，新中国海军的发展壮大，离不开苏联方面的帮助，而肖劲光有2次留学苏联的经验，且能够用俄语进行流利的沟通交流，这就是张爱萍所没有的优势，肖劲光担任海军司令，有利于新中国海军的发展。
另一方面，当时甭说肖劲光是“旱鸭子”，就是新中国海军很多也是“陆转水”，是“半路出家”，因此新中国海军的组成人员中有相当部分是国军投诚人员或者干脆是改造过的俘虏。因此，如何领导这些人就是一个大问题，这就决定了这个新任海军司令必须是“军政”复合型人才，而肖劲光曾经成功改造过国军第60军，这方面的资历也要强于张爱萍，因此两方面的因素，最终导致主席选择了肖劲光。
当然需要指出的是，张爱萍为新中国海军的建成有着巨大的贡献，这是不容抹杀的，毛主席选择肖劲光不是两者谁更有能力的问题，而是“谁更合适”的问题，因此张爱萍也非常坦然地接受毛主席的安排。
事实证明毛主席的用人还是非常高明的，不管是肖劲光，还是刘亚楼，都为新中国的海空军贡献了自己的心血。1957年毛主席还打趣问，“肖劲光还晕船吗？刘亚楼还晕飞机吗？”从这话就可以看出，毛主席对这两位的工作，还是非常肯定的，是满意的。
