1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你丈夫呢？”30岁周莹回道：“民女守寡14年了。”慈禧心内一动，突然抬手，李莲英立即心领神会：“太后有赏！”
周莹赶忙跪地聆听太后的恩德，只听头顶沙沙作响，却不见太后有何封赏，周莹大着胆子抬眼一窥究竟，慈禧正伏在桌案前写字。
周莹心中纳罕，有什么封赏值得太后亲笔来写？不一会儿李莲英捧着一幅字走到周莹面前，小心翼翼地给周莹看太后题字。
“护国夫人”四个大字娟秀有力，明明是女子的笔法却不减太后的威严，周莹看到这个称呼，忍不住眼含热泪，磕头向慈禧谢恩。
至于慈禧为何难得亲笔题字奖赏周莹？周莹又为何会对这四个字感激涕零？
封建朝代等级森严，在外建功立业的一般都是男子，然后他们会给自己的妻子挣来封赏，周莹这样抛头露面经商的女子，实际上引来了很多非议。
即使她作为寡妇创下了一份家业，但是她的行事跟当时的社会风气格格不入，恐怕这辈子都跟官方的封赏扯不上关系。
慈禧的这份封赏是周莹望尘莫及的荣誉，是大清权势最大的人对她的认可，周莹自然忍不住要感激涕零。
至于慈禧封赏周莹的原因，则是奖励她在危难之时对大清的贡献。从最低贱的商贾，到被慈禧器重的女中豪杰，周莹这一生可谓跌宕起伏。
周莹的人生开局就是一个天残处境，家里有钱但都是上辈子的事情了，轮到周莹出生只有没落的门楣。
周莹连出嫁的嫁妆都凑不出来，最后被哥嫂许配给了一家富户，看着体面光鲜，实际上周莹嫁过来是为了吴无家少爷冲喜。
周莹结婚的当天，新郎官都离不开病床，只能让吴少爷的妹妹女扮男装代替行礼。周莹还没当几天新妇，就开始给丈夫守寡。
周家人丁不兴旺，全家没有一个能顶事，眼看偌大的家业无人继承，周莹抓住机会迎头顶上。
虽然开局不利，但是周莹颇有经商才能，很快得到了吴家的重用，她在动乱的时局中掌舵，才让吴家转危为安。
寡妇门前是非多，周莹一个年轻的寡妇，抛头露面管理家业，引来了不少流言蜚语。
周莹坚持经商，实际上是把自己的名声和荣誉抛之脑后的，而那些掌握商号多年的老掌柜，自然也不会随随便便就被周莹收服。
周莹在开拓自己的事业之前，首先要做的就是跟吴家旗下的那群老顽固斗争。面对危机，周莹冷静应对，对于听话的掌柜尽心谋划，对那些看不起自己的掌柜放任逐流。
最后还是真金白银的钱说话靠谱，那些对周莹不服气的掌柜看到周莹的手下赚大钱，自己就是再不愿意，也得为了钱低头。
收服了家里的事情，周莹没有做守财奴，而是大胆开拓商业版图，把吴家的生意做大做强。
虽然外界对周莹的评价贬贬不一，但是对于周莹治理商业的手段都是佩服的。
而成就周莹人生传奇的，是她达则兼济天下的开阔胸怀，周莹赚了钱，不是享受荣华富贵，而是捐钱给地方建设基础设施。
她在关中地区有口皆碑，是被人称道的侠义商人。后来战乱频繁，关中大乱，民不聊生之时又出现天灾，周莹慷慨援助。
慈禧仓皇逃难之时，也得到了周莹的帮助，周莹大方地掏出了10万两白银支持慈禧。
慈禧太后这时候的处境，有人帮助自然求之不得，不过她逃难在外，想要给周莹赏赐也难以实现。
在得知周莹守寡14年之后，慈禧太后同样也是个垂帘听政的寡妇，两人的处境十分相似。
慈禧以己度人，知道像周莹这种富甲一方的商贾，又是个寡妇，最想要的莫过于认可和支持。
于是她亲笔给周莹写了一幅护国夫人的牌匾，这一赏赐果然戳中了周莹的心事。
后来慈禧还把周莹认为了义女，周莹也在大清危难之时全力支持，辛丑条约的天价赔款，周莹为此捐了不少钱。
慈禧再次封赏，给周莹赏赐了民间女子所能得到的最高荣誉，封她做一品诰命夫人，这项荣誉，完完全全是由于周莹自己的侠义行为。
虽然周莹和慈禧关系特殊，吴家却还是因为周莹没有后代而嫌弃她，周莹的命运还是逃脱不了封建时代的悲剧。
参考资料：侠义女商人周莹《文摘报》（2017年09月19日05版）收起
