2017年春天，桂林雁山区的龙从海在鞭炮声中挂起"龙门根雕厂"的招牌。这位匠人不会想到，自己押上全部身家的创业，正赶上根雕市场的最后一场狂欢。
自2008年起，当木雕技艺入选国家级非遗时，龙从海正在师父的作坊里打磨一尊观音像。那些年从缅甸、老挝运来的红木，在桂林叠彩区的木材市场堆成小山。
龙从海记得，有次他通宵雕完的黄花梨茶台，第二天就被福建茶商以28万元现金买走，"买家连价都不还，扛起木头就往车上跑"。
到2015年前后，桂林根雕迎来鼎盛时期。灵川县国道两侧延绵数公里都是根雕商铺，5米高的雄狮根雕能换县城三套商品房，10米长的老鹰根雕成交价超过600万。
龙从海工作室里最抢手的是佛像雕刻，他雕的弥勒佛眼角含笑，手持布袋的褶皱都透着灵气，常有香客捧着现金在工坊门口排队。
2017年龙从海自立门户时，市场已显疲态。曾经供不应求的缅甸花梨开始滞销，隔壁作坊囤积的30吨红木长了霉斑。
但彼时巨型根雕仍有市场，他咬牙用全部积蓄50万元，从缅甸购入一根8米长的巨型乌木。
"这是赌上职业生涯的作品。"龙从海计划用三年时间，在乌木上雕刻500尊罗汉，打造"立体的龙门石窟"。开工首月，他雕出"降龙"、"伏虎"两尊罗汉，衣袂飘飞的动态让同行惊叹。
消息传开后，广东富商陈先生带着风水师前来考察，当场付了5万元定金，约定雕好后，100万元收购整件作品。
2018年秋，龙从海雕刻到第187尊罗汉时，市场突然雪崩。大量根雕工厂的“复制粘贴”，让这片市场进入到“恶性竞争”的阶段，失去了“艺术”加成后，价值急转直下。
预定罗汉雕像的陈老板终究失了约。龙从海最后一次接到对方电话是在2019年的梅雨季："老弟，不是我不讲信用，之前我收藏的十八罗汉根雕，价值已经十不存一了。"电话那头传来长长的叹息，5万元定金成了最后的体面，算是给予的补偿。
2020年的仓库里，完成度很高的罗汉群像正在经历另一种"生长"。潮湿让乌木表面冒出星星点点的蘑菇，未雕刻的部分爬满深褐色的菌斑。
龙从海每隔半月就来清理一次，但总也除不尽这些"天然雕刻家"。
"它们倒比人类诚实。"匠人苦笑着拨开罗汉掌心的菌丝，"至少蘑菇是真的需要这块木头。"曾经标价百万的根雕，如今在桂林郊外堆成露天"树根坟场"，任凭风雨剥蚀。
有村民拖走几块当柴烧，抱怨说："这木头烧起来烟大得很！"
桂林工艺美术协会的数据显示，当地根雕从业者从鼎盛时的3800人缩减到不足500人。匠人的手艺确实不凡，但大量“同种类”的根雕导致审美千篇一律后，“艺术”加成还剩下多少？
龙从海的乌木上，那些完成度不一的罗汉们依然保持着庄严法相：托塔的、持杖的、闭目禅定的，在蘑菇与尘埃的包围中，凝固着一个时代的体温。
或许正如他雕的持钵罗汉那似笑非笑的表情：艺术从来不怕等待，怕的是在等待中忘记初心。
