大明府的富豪段瑞环，钱财颇多，可40多岁还没有儿子。妻子连氏为人蛮横不讲理，且善妒。段瑞环想要买妾，却一直碍于妻子，不敢。长此以往不是办法，段瑞环便和一个奴仆私通，这事被连氏给知道了，便将那奴仆痛打了一顿，卖到了河间县。
就这样过了十几年，连氏依旧没有怀上孩子，段瑞环眼看着自己要绝后，可没有办法。侄子们则天天登门借钱借物，费尽心思想要掏空段瑞环的家产，一旦稍有不中意，便不给好脸色，说起话来也带刺儿，段瑞环觉得再也不能由他们如此贪得无厌，便想着能过继一个侄子当儿子，侄子们听了此事极力阻挠。
眼看着侄子们日渐凶悍，贪心不足，连氏也没了往日的彪悍脾气，十分懊悔，只能愤怒地说道：“老头子年纪才60多岁，怎么见就不能再生个儿子呢？”于是便出钱给段瑞环买了两个侍妾，任由段瑞环宠幸。
就这样过了一段时间，这两个侍妾竟然都怀了孩子，段家上下高兴万分，连氏心情也舒畅了，腰杆子也硬了，侄子们再次登门强借东西，便恶声恶气拒绝，将他们轰了出去。
不久之后，两个侍妾相继生下孩子，一个生了个女儿，另一个生了儿子，可儿子生下不久就夭折了，夫妻二人非常失望。便觉得人生无望，段家无人继承。
又过了一年，段瑞环中风，倒在床上一病不起。侄子们上门来更加肆无忌惮，牛马财物全部都往自家拿，连氏又哭又骂，可侄儿们却反唇相讥，连氏无计可施，只能任由他们而去。
连氏没有办法，哀求侄儿们能否留给自己一片肥沃的田庄，以养活一家老小，侄儿们不肯，连氏便大骂道：“你们连一寸土地都不肯给我留下，是让我一家老小饿死吗？”便坐在地上大哭，捶胸顿足。可侄儿们丝毫没有同情之心，更加变本加厉。
段瑞环经不起折腾，不久就死了。尸体还未下葬，侄儿们便在灵柩前商议着如何瓜分段瑞环的家产。连氏又恼又怒，闹得更凶了，可却没有一个人顾及她，也没人体谅她。
侄子们正在商量，忽然有个客人前来吊丧，众人都很惊讶，便问他是谁，那来的人说道：“去世的人是我的父亲。”众人听了大惊，来人就将其中的原委告知了众人。
原来当初连氏将那个和段瑞环私通的奴婢卖到了河间县，那奴婢过了五六个月便生了个儿子，取名叫怀，奴婢将他抚养成人，18岁就考中了秀才。随后那奴婢便将怀的身份告诉了他，怀这才知道自己是段家的血脉，骑马来到段家，谁知刚进门就看到段瑞环躺在棺材里，因此便有了方才的那一幕。
怀将这件事情说得头头是道，证据确凿无疑，连氏听完大喜过望，于是站起身来高声说道：“我如今有了儿子，你们还是将当初拿来的财务通通奉还，不然咱们就打官司。”
侄子们面面相觑，一下子变了脸色，一个二个灰溜溜地走了。怀于是改姓叫作段怀，又将家眷接了过来，一块给父亲守丧。
侄子们知道段怀的来历之后，纷纷不承认，也不将财物拿还回来，连氏本性比较凶悍，见此情况便告上了衙门。段怀劝她算了，连氏不听，说道：“我不是为了那几匹牛马和财务，我是这心中的恶气始终出不来，你父亲当初被他们气死，我之所以忍气吞声，完全是因为没有儿子，如今有了儿子，还怕他们做什么，以前的事情你不太了解，等我亲自和他们打官司。”
段怀再三劝阻，连氏终究不听，写下状子，告到县衙里去了，县令便拘拿了段氏的子侄们审理案件。大堂之上，连氏据理力争，理直气壮，言辞哀伤，滔滔不绝，诉说事情的来龙去脉，县令也被她感动了，便将段家的子侄们重重责罚了一顿，追回了财物，还给了连氏。
连氏回家之后，将那些没有参与瓜分家产的侄子们通通叫了过来，又把追回的这些家产全部分给了他们。以后的日子里，这些侄子们对连氏照顾有加，对于段怀也是能帮衬就帮衬。
段家的子侄们仗着段瑞环无后便肆意侵吞他的家产，最后不仅没有占到便宜，还被责打了一顿。
在封建社会时期，人们讲究不孝有三，无后为大。人们为了避免家产无人继承的情况发生，便对男儿颇多渴求，于是便有了这篇故事。蒲松龄也正是通过这篇故事向我们讲述了那个年代与众不同的故事。
