新中国刚刚成立没多久，朝鲜战争爆发了。为了抗美援朝，中央组织了志愿军赴朝参战。起先，入朝作战的是第13兵团，后又陆续派去了多个兵团参战，其中第九兵团是第二批入朝的。第9兵团原本是攻台作战的第一梯队，但由于朝鲜局势的发展，紧急入朝参战。
司令员是赫赫有名的宋时轮，而由于重种原因，冬装尚没有准备好的9兵团在朝鲜遇到了非常大的困难，尤其是在长津湖战役中，与美军展开了一场血战，最终重创敌军。可是9兵团的损失也非常大，而且其中大部分都是冻伤减员的。
宋时轮是兵团的首任司令员，他是老资历了，也是黄埔第五期毕业的，科班出身。他在红军时期担任过红30军和红28军军长，抗战时期担任过八路军120师358旅716团团长，曾在雁北地区创建抗日根据地。
解放战争时期，宋时轮担任过山东野战军的参谋长，华野的纵队司令员。他率领的10纵名气的非常大，尤其是几大阻击战，使国民党军中流传着“排炮不动，必是十纵"的说法。1949年，他担任了9兵团的司令员。
也正是他率领兵团入朝参战的，后来还担任了志愿军副司令员。
1952年7月，待了两年的宋时轮回国。随后，陶勇接任，但他是代理司令员。陶勇是一位以勇猛闻名的虎将，被称为“拼命三郎”，在战争年代立下了赫赫战功。他是红四方面军出身，担任过教导师的师长，也参加过鄂豫皖苏区历次反“围剿”和红四方面军西征入川作战。并在之后，参加了开辟川陕苏区的斗争和长征。
抗战期间，他在新四军，是粟裕麾下的三位猛将之一。解放战争期间，他在华野担任纵队司令员，之后任第9兵团副司令员，并在随后参加了抗美援朝。在宋时轮回国后，他更是担任代理司令员。
1952年9月，中央让王建安入朝，任职第9兵团司令员，陶勇也回了国。
王建安是红四方面军出身，在红军时期他也是一位猛将，担任过军政委。抗战期间，他在山东，参加了创建山东抗日根据地的斗争，担任过山东军区副司令员兼参谋长。
解放战争期间，他担任过纵队司令员，并在淮海战役后任第三野战军第七兵团司令员。
入朝后，他率部驻防朝鲜东线，后换防中线。然而，在1954年，王建安因病从朝鲜战场回国，后历任沈阳军区副司令员、济南军区副司令员、福州军区副司令员。
王建安回国后，接替他职务的是副司令员王必成，但他与陶勇一样，最后也没有转正。
王必成是我军有名的战将，有个外号叫做“王老虎”。他是红四方面军出身，从资历上看，尚浅，毕竟他红军时期仅担任过副师长。
抗战期间，他在新四军任团长，曾被茅山根据地群众誉称为“王老虎”，所率第2团被称为“老虎团”。他也和陶勇以及叶飞都是粟裕麾下的猛将。
解放战争期间，王必成是6纵司令员后担任军长，建国前夕，他成为了第7兵团副司令员兼浙江军区副司令员。
王必成在朝鲜参加了反登陆作战和金城战役，表现出色，可并没有转正。
其实，兵团历经四任司令员，原因有很多，这也不是9兵团的特殊性，包括志愿军司令员不也是如此。一方面有的司令员身体因素，导致不能继续坚持下去，自然是需要接替者。而另一方面，这也是中央的特别考虑，可以锻炼部队的高级指挥员，积累与强敌作战的指挥经验。
