在重庆会议结束后不久，全面内战就开始爆发了。1946年12月，为了歼灭中共的山东野战军、华中野战军，蒋介石政府发动了宿北战役，而在当时，这两只野战军其实已经统一由陈毅指挥。军情如火，陈毅一连制定了5个作战方案，上报党中央和毛主席阅览，但毛主席却一直没有回复，竟有置之不理的架势，陈毅左思右想，终于顿悟，立即将指挥权交给粟裕，并配合粟裕，为接下来的反击战营造良好的环境。
那么，为什么毛主席对陈毅制定的5个作战计划“不表态”呢？原因其实很简单，主要有以下几个方面：
首先，当时是陈毅在军事上的“至暗时刻”，他与宋时轮发动的泗县战役，最终在桂军的反扑下失败，也没能挡住薛岳的“穿心战术”，丢失了两淮地区，使得山东野战军和华中野战军的辖区被“一分为二”。在此情况下，陈毅其实正处于其指挥生涯中的“低谷”，在调整好之前，实在不宜轻易指挥重大战事，以免影响全局。
其次，当时的粟裕却打出了让毛主席都惊艳的战绩，他以3万兵力七战七捷，大破李默庵的12万人，还歼敌5万多，毛主席得知之后大喜过望，通令全军褒奖。
最后，在1946年9月，毛主席亲自下令，山野、华野两部“集中行动”，委任陈毅为司令兼政委，粟裕为副司令员。尽管毛主席做出了以陈毅为主的决定，但陈毅却力荐粟裕来指挥军事，而毛主席也同意了，在电报中明确点明，“战役指挥交粟负责”。
既然当时是陈毅处于指挥上的谷底，而粟裕的指挥艺术又处于巅峰期，再加上陈毅推荐粟裕主持军事，而毛主席也钦点粟裕“指挥战役”，因此当时国军发起“宿北战役”时，应该由谁来向中央提交“战役计划”？毫无疑问，应该是粟裕。
所以毛主席一直没有回复，希望陈毅自己“顿悟”，这样才不会打击陈毅的积极性，又能确保战事的顺利进行。后来陈毅还是顿悟了，他虽然是司令员，但主要是起着压阵、领班子的角色，而在军事上，应该交给木讷的粟裕。
在彻底明悟到这一点之后，陈毅将指挥权交给了粟裕，并为粟裕营造有利的指挥局面，因为当时山野、华野虽然合二为一，但两军磨合得并不好，连番号都不统一，各自都有自己的山头 ，“谁也不服谁”，难免就有一些矛盾和误会，加上两军合流之后，连续多次协同作战都没有取得战果，连续5个多月没有打过胜仗，士气比较低迷。
因此，此时就急需陈毅司令去调和，若是离开陈毅，军心不稳，粟裕也是“巧妇难为无米之炊”，这就是军队政治工作的重要性。后来，在陈毅的配合下，在粟裕的指挥下，山野、华野终于赢得了宿北战役的重大胜利，全歼国军第69师，师长戴之奇吞枪自尽，中将副师长饶守伟被活捉。
在得知这一消息后，毛主席非常高兴，他在电报中表示，苏沐前线歼敌2万以上，是一个大胜利，“于大局有利，甚好甚慰”。而此次大战的胜利，也弥合了山野、华野的分歧，两军最终拧成一股绳，后来就成为著名的华东野战军。
