1883年，是左宗棠去世前两年。这年，左宗棠的肺病已经比较重了，可他仍在越南再起祸端之际，不顾自己老病，主动请命前往进行督军。
但朝廷有朝廷的考虑，朝廷只是同意左宗棠加强边防，防御法军的请求，并未同意派他再次赴南方作战。最终，戍边战士虽在与法国的战斗中大胜。但清廷不顾左宗棠“乘胜追击”的建议，主张议和，并在胜利的情况下，再次签署了辱国的割地赔款条约。
“硬骨头”左宗棠似乎是命不好，他善战且主战，可每次他欲请求作战，总会有一堆人以“议和”名义，和他对抗。一如当初左宗棠收复新疆时那般。
这次去签署条约的，依旧是长期被左宗棠和百姓唾骂的李鸿章。但李鸿章有自己的苦衷，签订中法条约时，他虽是名义上的全权大臣，可谈判确实在“二赤”赫德事先画的框框内进行，实质的问题，太后都已向这位法国代表默许了，根本没有商谈的余地。
中法条约被签订后，左宗棠叹气的频率越来越高，他的病情也越来越重。此时，在他身边一直悉心照顾他的，是自己71岁那年纳的小妾章怡。
自原配周诒端去世后，左宗棠就发誓绝不纳妾，可无奈，当时年仅17岁且如花似玉的章怡是慈禧亲自赏赐的，他根本没法推脱。
左宗棠最爱的女人，当然是58岁就辞世的原配。周诒端在左宗棠还未发达时便嫁给了自己，后来连生三个女儿后，还联合父亲死劝左宗棠纳了府中丫鬟为妾，并生下三子。
左宗棠钟爱周诒端，可无奈，她终死在自己的前头，这是他从未想过的结果。病重这些年，他常想起原配，想起他们过往那几十年相濡以沫的日子。
与章怡成婚那天，左宗棠就在洞房夜告知章怡“对外你是妾，对内我们是爷孙”，并一直将她视为孙女，始终未行周公之礼，他甚至还嘱咐儿子在自己百年后，为她寻好人家出嫁。
章怡本并不情愿嫁给可以做自己爷爷的左宗棠，可在左宗棠身边的时间久了后，她竟心甘情愿地服侍起他来了。
左宗棠对章怡充满了感激，没事的时候，他也会跟她闲聊几句。
左宗棠和章怡说得最多的当然是他忧心的国事，这些话，他也常对次子儿子孝宽说，也对自己的下属穆图善和杨昌濬说。
杨昌濬
左宗棠的病，是在1885年6月后急剧恶化的，杨昌濬当然知道他的病情恶化与6月9日的《中法会订越南条约》的签订有关。
章怡也记得，得知条约被签订那日，正在福州的左宗棠悲愤交加，她在一旁也急坏了。而史书对此也有相应记载，说6月，左宗棠出现“痰涌、气喘诸症，手足瘛，神志昏迷”。
真实的历史比史书记载的要残酷的多，那日，问清楚情况后，左宗棠怒目圆睁道：“我大清还是把越南拱手送给法人了！这与割地赔款又有何异？”
说到这里，左宗棠剧烈咳嗽了几声，之后，他声嘶力竭地喊道：
“苍天，怎么如此不佑我大清，不助我左宗棠！今天失越南，明天就会失朝鲜，后天就会失台湾，如此下去，大清就名存实亡了！”
边说着，左宗棠便狠狠拍打着椅子的扶手，“砰砰”有声，那声音，是干硬的骨头和木头相撞发出的声响。
当日现场的所有人都吓坏了，章怡的脸都白了，她紧紧抱住左宗棠的胳膊哭道：
“老爷，您不要着急，您着急又有什么用！您气坏了又有什么用！您一个人回天无术呀老爷！”
左宗棠却根本不看章怡，他的左眼早已失明。可在这种情况下，那失明的左眼，竟也和右眼一样，发出了愤怒的亮光，他脸色十分难看。
章怡担心他激动之下又要咯血。果然，左宗棠又一次连连咯血，而且这一次咯出的血，比平日咯出的血颜色更要鲜红。
众人手忙脚乱地将他扶回床上，章怡吩咐人端参汤上来。左宗棠喝了几口后，气才平了下来。就在章怡以为他能休息一会之时，他却突然提出：“我没多少日子好活了，孝宽，我要写遗折。”
众人哪里肯依他，他此时最需要平息心情，若在这种情况下写遗折，指不定中途会发生什么。左宗棠非常坚决，他脸色蜡黄，一声不吭。众人看他这般，知道他铁了心，便也不再阻挠。
左宗棠开始写遗折时，章怡在一旁忍不住默默啜泣，这些年来，她不仅得了左宗棠的照拂，也在他的影响下，格局完全打开。她对他有满满的依赖，也有深厚的感情，他对她而言是父亲，也是丈夫，或者更进一步，是知心朋友。她并没有做好失去他的准备，可一切都已经由不得她做主了。
左宗棠怀着异常悲愤的心情写道：
“伏念臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！”
这一段，是左宗棠在回忆自己以一个文人的身份做了武将，并在外征战。这部分，算是对自己一生的总结，也可算是为他后面想说的话所做的铺垫。写完这段后，他顿了顿笔，再下笔时，笔更加遒劲有力了，他写道：
“而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄末大申挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”
孝宽看到此，眼泪已经在眼眶里打转了，他是最心疼父亲的孩子，因他学医，所以他非常清楚父亲此时的身体状况，他知道父亲的时日已经不多了。
哪个孝顺孩子愿意父亲死前“死不瞑目”呢？可让父亲死不瞑目的，是父亲这样能力顶天的人都奈何不了的，自己又怎样怎样呢？
孝宽见父亲拿笔的手已经在抖，心里又是一阵疼。他擦了一把泪的功夫，左宗棠的遗折又写了几句，孝宽看去，只见最后两句写着：
“渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一载，竟无由再觐天颜。犬马之报，犹待来生。禽鸟之鸣，哀则将死！”
看到“犹待来生”四字，孝宽心里甭提有多难受了。对于孝宽而言，父亲的遗折是真长啊，他洋洋洒洒写了那样多，他写到了自己对国家面临的窘迫境况的担忧，还特地提到了台湾，并建议为台湾建立行省，以求大治。海防是他遗折的重点，他还提到了发展铁路、矿务、船炮各政等。
左宗棠遗奏的最后九字是：“臣虽死之日，犹生之年。”
左宗棠遗奏终于写完了，他累极了，放下笔后，他松了下来，整个人像一滩泥一般，章怡忙软语劝说着将他哄到了床上躺下。他很快睡着了。
左宗棠写遗奏时，距离左宗棠辞世仅仅只有不到3个月的时间。某种程度上，这一丧权辱国的条约，是左宗棠的一道催命符。
章怡很想劝左宗棠“想开些”，可她又明白，如她老爷这般把国事看得命还重的人，是不可能“想得开”了。于是，她只得更加用心地日夜照顾着他，期待奇迹的出现。
奇迹没来，更可怕的事却发生了：左宗棠竟在自己病情如此重的情况下，毅然上书建议设立专门的海防官员，另外，他还提出了将福建巡抚改为台湾巡抚，在台湾设省的请求。
左宗棠为这一建议，耗费了自己的最后的余热，好在结果是好的：朝廷完全接受了左宗棠的建议。
左宗棠已知道自己时日无多，自打收复新疆后，他的日子就没有好过过。收复新疆的确是大功绩，可厉害，大功绩背后都藏着冷箭。左宗棠曾在收复新疆后，遭遇了五年被弹劾三次，两次受清廷诘责的艰难处境。
左宗棠自己清楚，自己遭受如此多“劫难”，除了因为“功高”，还因为自己在慈安太后死后，表达过不该表达的情绪。
原来，1881年4月8日，慈安太后突然暴毙，可前几天，左宗棠还被慈安召见，且当天的慈安看起来挺好，声音也洪亮。当日，她还将自己的贴身手帕递给左宗棠，并送了一副咸丰帝生前佩戴过的墨镜赏赐给他，以表彰他收复新疆。可这之后仅几天时间，她就突然暴毙，左宗棠自然觉得事有蹊跷。
慈安与慈禧
心直口快的左宗棠听到消息后竟脱口道：“我前几日面见慈安太后的时候，她的身体状况明明很好，怎么会这样呢？”
左宗棠的话被慈禧的耳目听到了，之后传到了慈禧耳中，慈禧因此认定左宗棠有异心、不可重用。
所以，即便左宗棠功劳大于天，慈禧也对他不管不问，面对他的死对头李鸿章，慈禧则是另一副态度。而随着李鸿章势力的不断增大，左宗棠往年的老部下要么被撤职，要么被以莫须有罪名送进大牢。
李鸿章与左宗棠
若非国家常有大麻烦，需要左宗棠，慈禧早就将他打发到不知哪里去了。对于任何统治者而言，左宗棠都是最好的，因为他的原则是：只要国家需要他，他在任何情况下，都随时可以把命豁出去。也只有如此左宗棠，才能干出以高龄抬棺出征的事来。
对于左宗棠竭尽全力为国为民的种种，慈禧也看在眼里。随着左宗棠病情的不断加重，慈禧对他的戒备终于放下了，剩下的，则是君臣情义。
左宗棠并不知道慈禧对自己有过那份猜忌，他和李鸿章最大的不同在于：他的注意力全在国防、在收复失土上，而李鸿章的注意力，则更多地放在慈禧身上。所以，李鸿章较左宗棠了解慈禧太多。
左宗棠既不知道慈禧对自己的猜忌，自然一直对她忠心耿耿。写下遗折后，他反复叮嘱儿子孝宽：待自己死后，一定要速速将遗折呈给皇太后和皇上。
写完遗折后，左宗棠的病更重了，他有些“糊涂”了，他经常很突然地召见自己的下属，嚷嚷着要他们跟自己“出队”（出征）。
9月5日当天，即左宗棠去世当日，左宗棠突然将穆图善和杨昌濬叫到床边道：
“出队，出队。娃子们料理好裹脚布，今天要跟我去打法夷。”
穆图善道：“大帅，朝廷已经议和了，前线没有战事。”
说着，左宗棠就挣扎着要起身。章怡赶忙按住他，问道：“老爷，你要先告诉我，你要干什么？”左宗棠道：
“老穆和杨石泉来了吗？让他们跟我上船，今天就渡海去台湾，把基隆（台湾）收回来。”
章怡又拿出了哄小孩的那套，她柔声对左宗棠道：“老爷，穆将军说法国鬼子已从基隆撤走了。”这已经不是左宗棠头一次闹着要“出队”了，章怡早就有了应对之法。可这一次却不灵了，左宗棠瞪着眼道：
“我不信，我不信，老穆的话我不信，他总是哄我。今天我要亲自去台湾，他和杨石泉都要跟着我去。我都要去了，他们有什么好推辞的。走，走，到码头坐船去。”
左宗棠已经坐起，挣扎着要走。章怡没办法，只好继续做戏，她预备让人真的给他备轿，让他去码头。她跟周围人悄悄商议说：
“看来老爷已经有些糊涂了，不答应他肯定不成，就抬着他在街上兜个圈子，然后再回来。”
就这样，左宗棠坐上了轿子，由四个人抬着往街上走，孝宽寸步不离地扶着轿杠跟在轿边，以备吩咐。穆图善等也跟在旁侧，准备跟着他一起“坐船渡海”。
章怡心里想着：希望他等会儿又睡着，或者不记得这回事了，要不然，还得想法子收场。
走了一阵后，左宗棠语气有些兴奋地喊着：“娃子们，今天过年，法夷要来打福州，料理好裹脚布，跟我打法夷去。”“老穆老穆，跟我渡海到台湾。”
孝宽听了心里不免又是一阵难过，他忍着痛也跟着哄父亲说：“穆将军和杨总督都在后面，要跟您去台湾呢！”
作为医者，孝宽明白：老人出现神志不清的情况，将意味着他的死期越来越近了。
走了一阵，天突然阴了，接着又下起雨来。孝宽看看父亲，只见他用眼睛看着前方，一副视死如归的模样，活像真的要“出队”一样。
又走了一阵，孝宽见下起雨来，瞬间找到了“圆”回去的法子了，他柔声对已闭上眼休息的父亲道：“父亲，天下雨了，今天海上风大，穆将军说明天陪您去台湾。”
左宗棠没有回话，孝宽心里“咯噔”一下，预感到大事不好。他赶忙用手在左宗棠的鼻子前一拭，果然，他已经没了一丝呼吸。孝宽长号一声，嚎啕大哭起来，周围人全慌了，哭声瞬间响作一片。
雨也突然大了起来，还伴着轰轰的雷声，雷声把大家的哭声压了下去：左宗棠死在了“出征”的路上了……
暴雨下了整整一夜，福州东北角的城墙崩塌了两丈有余，所幸并无百姓受伤。
天亮后，左宗棠去世的消息传遍了福州，大街小巷全是哭声。老百姓甚至说：城墙倒塌也被视为左宗棠这位大人物去世的“异相”。百姓甚至感叹：城墙倒塌没有伤到人，是左大人冥冥中在护佑百姓。
穆图善和杨昌濬联衔出奏，转奏了左宗棠的遗折。慈禧看到折子后，半晌没有出声，良久后，她才悲伤地对身旁的李莲英道：“小李子，快叫七爷（醇亲王），左宗棠没了。”
慈禧最终给了左宗棠以最大殊荣。左宗棠不仅被追赠太傅，照大学士例赐恤，还被赐赏银三千两治丧，赐祭一坛，派古尼音布前往致祭。
慈禧给左宗棠的谥号是级别极高的“文襄”，她还恩准他入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍及立功省份建立专祠，而他的后人孝宽等，也都得到了赏给。
左宗棠最终于1886年12月10日，归葬长沙雨花区跳马镇白竹村。他的墓碑上刻着十六字：
“汉业唐规西陲永固；秦川陇道塞柳长青”。
这16个字，是左宗棠传奇一生的最好注解，也是他对国家民族所做贡献的最终总结。
左宗棠下葬后，家族人千挑万选之下，将守墓任务交给了一个名叫黄佑春的人的手中，他曾是左宗棠的佃户。接下任务后，他守护其墓地长达50年，他死后，其后代接替他为左宗棠守墓至今……
