北方红军改编八路军后，罗荣桓先任115师政训处主任、后任师政委。1938年年底，在中央的指示下，他与115师代师长陈光，以师直属部队和686团为主体，组成东进支队，准备进军山东，进行敌后抗日。
当时山东境内已有一支我党领导的八路军抗日武装部队，即山东纵队，人数达到4万余，张经武任指挥，黎玉任政委。
这支抗日武装是少数在没有八路军主力部队支持下，发展起来的较强大的我党抗日武装。
正因为如此，它与中央的联系不太密切，对中央派来的罗荣桓等115师领导没有足够的信任和服从。
1939年8月，罗荣桓抵达山东工作的五个月后，湖西抗日根据地突然掀起残酷的“肃托”风波。
短短两个月时间不到，超300人被杀害，被关押的党员、干部达数百人之多。
情况到非常严重的地步，有干部从湖西冒死逃出报告、多位相关领导发电报和中央转发湖西电报，罗荣桓才知道这事。
在此之前，罗荣桓正忙着开辟鲁南根据地的相关工作。湖西有“托派”一事他早有耳闻，但不知道“肃托”行动如此疯狂。
湖西“肃托”的主要领导者，是湖边地委组织部长王须仁和苏鲁豫支队4大队政委王凤鸣。
可结果苏鲁豫支队支队长彭明治试图制止，差点也被“肃托”分子抓住关押。
湖西根据地位于苏、鲁、豫、皖四省交界处，主要部分是在山东。此地紧靠陇海、津浦两条铁路干线，是华中、华北两大战略区的枢纽。
从各方收到湖西“肃托”过火的消息后，罗荣桓感到非常震惊和气愤，立即召集有关干部开会商议。
会上，他按捺不住快要喷发的怒火，大声说：“王凤鸣这个坏东西，胆大包天。这么大的事，不请示报告就乱杀人。这是犯罪，犯大罪！坏人肯定是少数的，哪有那么多托派。”
罗荣桓这么激动，一方面是湖西之事太过骇人听闻，另一方面是王凤鸣做过自己的警卫员，被自己直接领导过。
与会同志一致决定，必须火速制止湖西“肃托”。罗荣桓亲自给王凤鸣等人发电报，严令禁止其继续杀人，要求现关人员一律由自己来后处理。
罗荣桓又给鲁西军区政治部主任朱涤新发电报，要他跑一趟湖西，向王凤鸣等人当面传达师部指示。除此之外，他还致电山东分局，请他们派人跟自己一同去湖西处理。
于是，罗荣桓与山东分区书记郭洪涛、山东纵队指挥张经武等人，一起出发湖西。
为防止王凤鸣等人狗急跳墙，罗荣桓还特地抽调115师686团3营的指战员，一同前往。
集结完毕后，罗荣桓一行人立即出发。这段行程数百里，要穿越津浦铁路和日寇布下的数道封锁线。他们恨不得飞到湖西，早一点到革命就少点损失。
罗荣桓没有猜错，王凤鸣收到电报后有些慌了神，但反应过来后继续伙同王须仁等人，抓紧编造口供、抓人杀人，试图以此逼迫罗荣桓等人，来后承认他们没有抓错杀错。
罗荣桓一行昼夜兼程，以最快的速度到达湖西根据地旁的微山湖东岸。他在这里见到前来迎接的苏鲁豫支队4大队第2营营长江燮元（后授开国少将）。
罗荣桓一脸严肃地问：“你是不是托派？” 江燮元奇怪道：“我怎么会是托派？”罗荣桓点了点头，告诉他：“很多人都不是托派，不都被打成托派抓起来杀掉了吗？”
罗荣桓告诉江燮元，不要带人回湖西驻地，就留湖东，否则王凤鸣会把他也抓起来。其实这是防止湖西局势太乱的提前准备。
罗荣桓一行快马加鞭，终于要赶到苏鲁豫支队4大队的驻地了。这时罗荣桓突然下令，在大队附近的一个小村庄停下，派人去把王凤鸣等人请来这汇报工作。
从师部带来的政治保卫部干事，也被分作两部分，深入基层，访问被害人员家属，调查“肃托”真相。
这一安排有造势的作用，让深受王凤鸣其害、恐惧“肃托”的同志群众们，了解到组织派人来处理，来制止坏人做坏事了。还可以让执行王凤鸣命令的同志们清醒过来，不再去盲从行动。
这招可以用釜底抽薪形容。
王凤鸣乖乖来见时，罗荣桓没给好脸色。王凤鸣掏出事先准备好的材料，一边递过去一边做汇报。
罗荣桓不同以往，根本没有听完的耐心，王凤鸣刚开口就被打断。
罗荣桓单刀直入，质问道：“你为什么要把梁兴初抓起来？”
梁兴初是苏鲁豫支队副支队长兼4大队队长，跟王凤鸣（大队政委）是搭档。
无论怎么说，梁兴初在军中的地位是高过王凤鸣的。结果被王凤鸣这样抓起来，差一点就被杀头了。
面对质问，王凤鸣早有腹稿，开始不停狡辩，但罗荣桓哪是这么好糊弄的。
“用刑罚逼出的口供也算证据？别人不了解梁兴初，你还不了解？他爬过雪山、走过草地，负过十几次伤，九死一生。怎么就成反革命了？”
王凤鸣还想强词夺理，罗荣桓猛地一拍桌子，继续厉声质问。
“你知道你犯了多大的罪吗？我要是不带部队来，恐怕也会被你抓起来吧！”
王凤鸣意识到自己糊弄不过去后，顿时面如死灰，瘫倒在地。王凤鸣后来被中央撤销所有职务、开除党籍。
他在被押送到延安服刑前，潜逃到伪军处做起汉奸，从此改名换姓，不知所踪。
虽说罗荣桓亲至止住了湖西“肃托”，但山东各大根据地的“肃托”直到1942年4月，少奇同志前来检查工作才被完全制止。
在此之前，罗荣桓只能在自己职权范围内进行干预，挽救一些干部。
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