贾雨村复职应天府，接手的第一个案子就是金陵薛家的薛蟠打死人命案。门子拿出护官符给他，贾雨村翻开就见薛家与贾家、史家和王家，都为金陵地方豪族。
从贾雨村展开护官符第一眼就见到贾史王薛四家，可知他们在应天府属于第一梯队的豪强，用门子的话说，“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。今告打死人之薛，就系丰年大雪之‘雪’也。也不单靠这三家，他的世交亲友在都在外者，本亦不少。老爷如今拿谁去？”
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门子将“贾史王薛”四家并立，读书人方便说法，便给出四大家族一说，也是非常准确的形容。而薛家虽然位列四大家族骥尾，却也不可小觑。书中介绍他们家有两个说法。
其一，“家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。”也就是皇商。表面看皇商不过是一介商贾，古代社会“士农工商”，商人社会地位非常低，似乎不配与贾家的国公、史家的侯爵、王家的伯爵并立。事实是不能这样简单划分的。
商人在古代也属于上九流人物，拥有传家的资本不说，还属于富裕阶层。而且，同样是商人，也要分三六九等。那花袭人娘家是游荡各处的小行商，这才是社会底层不入流的商人。像薛家这种能够入列四大家族，与国公之家并列之家，就算不是全国首富，那也是富可敌国之巨贾，哪里是随便商贾可论？
自古以来，陶朱公、邓通、石崇、沈百万、胡雪岩，哪个不是青史留名并且直入皇权中心，他们的通天本事，绝不输一二品的大员，谁敢小看他们？若只当薛家是商贾，那不是小看薛家，而是太小看了宁荣二公、史公和王公的权力和地位。他们都不小看的薛家，倒被今人贬低，只因不识薛家的真正实力。
清代王庆云在《熙朝纪政》卷三的“纪采办”条记载：“我朝无均输和买之政，凡宫府所需，一出时价采办，而不以累民。”讲的是为不扰民而专设皇宫购置用物的商人为皇商。但《清朝通志》卷九五“食货略”又记载，获得皇商“采办”之家，常倚财仗势，“扰累地方官民商贾”，“霸占集场”，“短价掯买”，“重利放债”，反成皇权庇护无所不为的特权阶层。如此薛家岂能不暴富？而他们位列四大家族，更是了不得的势力，堪称权倾朝野。细看贾家、史家、王家和薛家所掌握的权力，就会发现先帝扶植他们分别掌控“军、政、司法和财富、情报”，基本上在先帝朝，他们控制了中枢到地方的核心权力。
尽管一朝天子一朝臣，薛家如今衰落，但以贾家为首的四大家族势力，依旧不可小觑，否则皇帝也不可能晋升贾元春为贵妃，北静王更犯不上对贾府执晚辈礼，薛蟠也不可能成为神武将军儿子的座上宾。薛宝钗更不可能进京打着名门之女参加选秀的旗号。别忘了同为皇商的夏金桂，可绝对捞不到这样的资格。
所以，薛家不仅仅只是皇商，更是有影响力的政治家族。薛蟠父亲活着时，能亲自给义忠亲王老千岁（怀疑是前太子，类似李建成）送来需要的棺材板，明显进入到了继承人的势力核心。要不是押错宝，义忠亲王“坏了事”败于当今皇帝，只怕薛家又一次兴旺起来了。
薛家能与皇族如此亲近，也可知来历不简单。一代紫薇舍人薛公，绝不可能是中书舍人，倒可能是字面意思的皇帝家臣，类似赖大于贾府的意思。他们与皇族的渊源，要比其他几家更近。薛蟠字文龙，名字中的“龙”，也侧面佐证了他们与皇族的关系不简单。
另外，薛家也不仅仅是商贾家庭，政治家族，书中明确称呼他们为书香继世之家。这可不是随便给的恭维之词，而是薛家足以够得上书香门第传家的标准。虽然薛蟠被教养坏了，那是薛姨妈的溺爱不明造成，不表示薛家子弟都不行。只看薛宝钗与薛宝琴的才学，哪里是商贾之家能够教养出来的女儿？
不说贾家是武功出身，保龄侯史公可是尚书令一朝宰辅，远非林家侯爵可比。可史湘云与林黛玉的才学，也并没有比薛家姊妹强，这几个人没有几代书香门第的传承底蕴，也根本达不到她们的水平。贾家弃武从文，到底四春不如史、林薛四人，更奢谈王家人了。
所以，薛家其实是《红楼梦》最被小看的人家。都被薛蟠不学无术，和“士农工商”的排行给误导了。其实皇商应该是薛家最不值一提的营生罢了。他们与夏金桂的夏家，就根本不是一回事！
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✍以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
