巴拿马运河的前世今生

在地球的版图上，有一条如丝带般蜿蜒的水道，它宛如一把利刃，精准地将美洲大陆一分为二，硬生生地在浩瀚大洋间开辟出一条通途。这便是巴拿马运河，一条被誉为 “世界桥梁” 的传奇水道，它的前世今生，交织着汗水、血泪、权谋与荣耀。

梦想起航与法国的折戟

15 世纪末，大航海时代的浪潮席卷而来，欧洲列强怀揣着对财富与未知的渴望，纷纷驶向茫茫大海。彼时，连接大西洋与太平洋的航线，是绕经南美洲南端的合恩角，这条航线不仅漫长，还危机四伏，狂风巨浪、冰山暗礁如影随形，无数船只与水手葬身海底。于是，在美洲中部开凿一条运河，缩短两大洋航程的设想应运而生。

1879 年，法国率先扛起了开凿巴拿马运河的大旗，组建了巴拿马洋际运河环球公司。工程师们满怀壮志，带着先进的技术与设备奔赴巴拿马地峡。然而，他们低估了这片土地的 “脾气”。巴拿马地处热带，气候高温潮湿，丛林密布，疟疾、黄热病等热带传染病肆意横行，如同恶魔一般，无情地吞噬着劳工们的生命。据统计，在法国开凿运河的初期，每月就有数百人因疾病丧生。同时，这里地形复杂，山地起伏、沟谷纵横，挖掘工作困难重重，再加上工程资金的短缺与管理的混乱，1889 年，这项宏大的工程不得不宣告暂停，法国人的梦想暂时折戟沉沙。

美国的接手与建设

20世纪初，时任美国总统罗斯福敏锐地意识到，巴拿马运河对美国的军事和经济意义非凡。为了掌控这条未来的黄金水道，1903 年，美国支持巴拿马从哥伦比亚独立，并迅速与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》。凭借这份不平等条约，美国以一次性支付 1000 万美元、9 年后每年再付租金 25 万美元的低廉代价，取得了开凿运河以及 “永久使用、占领及控制” 运河和运河区的权利。

1904 年，运河开凿工程再度启动，这一次，美国成为了主角。来自世界 50 多个国家的几十万劳工，怀着对美好生活的憧憬，齐聚巴拿马。其中，近万名华工也远渡重洋，踏上了这片陌生而充满挑战的土地。他们手持简陋的工具，在酷热难耐的丛林中，与疟疾、山体滑坡、泥石流等艰难险阻展开了殊死搏斗。每一寸土地的挖掘，都饱含着劳工们的汗水与鲜血。经过整整 10 年的艰苦奋战，1914 年 8 月 15 日，巴拿马运河终于正式通航。那一刻，大西洋与太平洋不再遥远，美国东西海岸间的航程缩短了至少 14800 公里，世界航运格局自此改写。

巴拿马的抗争与主权回归

然而，运河的通航，对于巴拿马而言，却有着别样的苦涩。在长达近百年的时间里，巴拿马运河区被美国牢牢掌控，巴拿马丧失了主权和领土的完整。运河虽然近在咫尺，却仿佛是巴拿马人民心中一道难以愈合的伤口。为了收回运河主权，巴拿马人民进行了长达数十年不屈不挠的斗争。从街头的抗议游行，到外交桌上的据理力争，巴拿马人民从未放弃。终于，在 1977 年 9 月，美国被迫与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。

根据条约，1999 年 12 月 31 日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。1999 年 12 月 14 日，在巴拿马运河的米拉弗洛雷斯船闸，举行了美国向巴拿马政府移交运河主权的盛大仪式，这一刻，巴拿马运河终于真正回到了巴拿马人民的怀抱。

李嘉诚的赌注

1997年，巴拿马政府决定对巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港进行国际招标。李嘉诚旗下的和记黄埔（和黄）以高出竞争对手一倍的报价中标，获得了这两个港口为期25年的特许经营权。这一决策背后，是李嘉诚作为商人的敏锐洞察力。巴拿马运河是连接太平洋与大西洋的咽喉要道，每年有超过1.5万艘船只通过，其战略地位不言而喻。

然而，这一交易从一开始就引发美国的不满。美国政界人士指责巴拿马政府“暗箱操作”，甚至试图通过外交手段施压，要求重新谈判。但巴拿马坚持公开招标，最终选择了和黄。

2021年，和黄的25年特许经营权即将到期。巴拿马政府与和黄达成续约协议，将特许经营权延长至2047年。

出售股权背后的博弈

特朗普政府在2025年初高调宣称要“收回”巴拿马运河的控制权，并对中资船只的收费问题提出质疑。美国甚至威胁对通过运河的中国船只提高通行费，或优先处理美欧船舶。

或许因为巨大的压力，2025年3月4日，李嘉诚旗下的长江和记实业有限公司（长和）宣布，以227.65亿美元的价格，将旗下和记港口集团的非中国资产出售给由美国贝莱德（BlackRock）牵头的财团。这笔交易包括巴拿马港口公司90%的股权，标志着李嘉诚正式退出巴拿马运河的港口运营。