据《毛泽东军事文集》（一）《彭德怀忆述》《聂荣臻回忆录》《红二十五军战史》和毛主席、周总理、朱总、彭总、贺帅、聂帅、任弼时《年谱》等刊载文献/史料：
1936年5月18日，中央军委毛主席、周总理和彭总下达《西征战役行动命令，称：“……为着极力扩大西北抗日根据地并使之巩固，为着扩大抗日红军，为着更加接近外蒙和苏联，为着一切抗日力量有核心的团聚，军委决以…主力组织西方野战军活动于陕甘宁广大区域。”
方面军时任政委毛主席没有、以后也再没有“随军出征”！
狭义的西征战役原计划两个月左右，后因“红军和东北军”相互策应发动西北国防政府，红二、四方面军北上会师和接受苏联军援/出绥远抗日之“宁夏战役计划”，以及反南京政府“最后一击”围剿等等，逐步演进为广义的西征，实际执行时间六个来月/止于“西安事变”。
当时，在陕北的一方面军略有小三万人马，较之半年前初到吴起镇时，翻了两番多。
军委任命彭德怀为西方野战军司令兼政委，其实际直接指挥的兵力，最少时小二万、最多时破五万>>>大略可分三个时间段。概述如下：
第一时间段（5月～10月中旬）：西征始，军委的部署为：
1）宋时轮、宋任穷部第28军和25军第74师陈先瑞部，向南进攻，待命出动；
2）阎红彦、蔡树藩部第30军，向东出动至宋家川“以迟滞晋敌”西渡黄河；
3）第31军（待编列）及神府支队，亦向东出动，牵制敌86师高双成部；
4）萧劲光、朱理治、谢嵩部第29军，以主力出关中韩城，余部交由萧劲光指挥，经略陕北吴起和甘肃环县、曲子、庆阳之间地域，巩固西方野战军后翼；
5）第1军团林聂二帅之第1师陈赓/杨成武部、第2师杨得志/萧华部和第4师李天佑/杨勇/黄克诚部，第15军团徐大将/程子华之第73师张绍东部、第75师陈锦秀部和第78师韩先楚部，以及野战军司令部直属第81师贺晋年部、直隶骑兵团韦杰部等，全部编入西方野战军作战序列、计1.8万/小于二万，这是一方面军的主力。
由此部署来看，在彭德怀部西征之后，陕甘边区仅余万人左右。谓之陕北兵力“虚弱”，真还是在实话实话实说！
第二时间段（10月下旬～11月下旬）：红军三个方面军会合后不久，10月下旬南京政府集结数十万兵力于陇山左右，沿西安～兰州公路的天水、定西段，往北攻击前进，实施对中共和红军“最后一击”围剿；国民党军事委员会委员长蒋先生明确规定：最多只收编“二三千”溃兵散勇…。10月28号，中共中央和军委下达指示：着彭德怀任前敌总指挥兼政委、刘伯承任“前总”参谋长，统一指挥黄河右岸三个方面军执行海原、打拉池战役战略计划。
当时，三个方面军计十个军（番号），尚有八个军在河左。除了第1、15两军团外，其他六个军的电讯密码本，彭刘二帅均没有掌握，故彭总指挥“畅通”八个军，犹如水中月、镜里花，“竹篮打水，一场空”；后，张国焘命董振堂部第5军西渡，另五个军的行动则几乎全靠红军总司令朱德跑来跑去“做工作”。故，彭总能直接指挥调兵遣将的、“还是”只有第1、第15两个军团+；指挥不畅，致彭帅于海原～打拉池大道南北，两次伏击敌先头部队屡屡失着…。
11月中旬，敌七八个师十余万、续“最后一击”围剿，转兵攻击陕北保安中共中央驻地。毛主席明了前方彭帅指挥“捉襟见肘”、一线作战部队“势单力薄”之窘迫，他不惜把陕北兵力抽空，遂调宋世轮、宋任穷部第28军，谢嵩、甘维汉部第29军和红军大学三科（又谓“中央教导师”），紧急加入彭德怀西方野战军作战序列、参与反“围剿”作战；19号，已到前方的周总理至洪德城征询贺帅“谁来指挥”意见，贺帅回答“通通交彭总”，二方面军随即融入彭德怀“前总”作战序列。
这样，彭总战场可用作战兵力由两个军陡然增添至七个军，实力亦自1.8万上升至大4万；新加入作战力量主要承担起了策应/增厚山城堡战场的红军侧、后翼，便宜彭帅得以将第1、第15军团全部投入山城堡战场，歼灭丁德隆（黄埔一期）第78师大部；敌胡宗南、曾万钟、马步芳、马鸿逵和何柱国等部九个多师，全线退却；中共和红军赢得了二次内战反围剿“最后一役”之关键性胜利，迫使蒋先生急赴西安逼促张学良、杨虎城兵出陕北；张、杨不忍“兄弟阋于墙”而谋划了西安事变！
第三时间段（11月下旬～ ）：山城堡战役后，朱德、张国焘不再直接指挥部队，离开前方、随周总理抵达保安；中央军委任命任弼时为“前总”政委；赓续彭德怀、任弼时、贺龙、聂荣臻、王宏坤、周纯全等致电毛主席，报告即进行以“提高军事、政治的自觉纪律，彻底实行三大纪律八项注意”为核心内容的七天整理和教育…。
接着，又任命四方面军政治部原副主任傅钟为“前总”政治部副主任兼组织部长，任命关向应为二方面军政委，任命一军团政治部主任朱瑞为二方面军政治部主任，任命邓小平为一军团政治部主任，任命唐天际、耿彪为四方面军第31军、第4军参谋长，调原鄂豫皖中央分局政治保卫局长、四方面军第31军政委周纯全等到红军大学学习，命阎红彦部第30军入“前总”作战序列。
更重要的是：自朱德、张国焘离开前方往保安，红军总部机要局携带所有电讯密码本并入“前总”，彭德怀、任弼时和刘伯承继而能够建立起电讯沟通“前总”序列全部十个军（包括一方面军第1军、第15军、第28军、第29军和第30军，四方面军第4军、第31军，二方面军第2军、第6军和第32军等）的指挥通信网络…。
值此，彭德怀“前总”作战序列的作战单位，已达十个军（番号）、总兵力破五万……八个月之后，经南京政府/国民党军事委员会批准、奉党中央和军委命令，正式列编入中国国防力量体制，改称“国民革命军第八路军”，编成第115师、第120师和第129师，渡过黄河东进抗日！
