如果搞一个投票，只选取一件事情，作为现代文明开启的标志。
文艺复兴、启蒙运动、科学革命、法国大革命、工业革命，估计都会有票数，但得票数最多的，恐怕非“大航海”莫属。
从15世纪末到17世纪中期，哥伦布、麦哲伦和达·伽马等航海家的探险活动，发现了美洲新大陆，探索了除南北极之外地球的全部区域，史称“地理大发现”。
因此，我们不禁要问，一个简单的地理探索，为什么会如此重要，堪称现代文明开启的标志？答案至少有三。
一、全球化开始了：贸易大交流
▲达·伽马
大航海的直接后果之一，是全球贸易的开始。
此前，世界各大洲之间的联系，主要依赖陆路和有限的海上航线，且各自相对封闭。而大航海的开启，使得亚洲、非洲、欧洲与美洲之间的航路互通，推动了资源、商品、文化的交流。
查尔斯·曼恩在《历史的碰撞：1491》一书中总结到——
葡萄牙的达·伽马绕过好望角抵达印度，开辟了通往东方的直接海上贸易路线，这不仅突破了地中海的航运垄断，也打破了穆斯林世界对东印度贸易的控制。
同样，西班牙的哥伦布发现了美洲，使得新大陆的金银资源成为世界经济的一部分，进一步促进了大西洋两岸的贸易往来。晚明中国的白银膨胀，就是大航海的最直接后果。
当然了，还有那个臭名昭著的“黑三角贸易”：黑人奴隶的贸易，让非洲、美洲、欧洲融为一体。
从此，真正的全球化开启了。贸易从区域扩展到全球，世界各地的商品流通也更加迅速。这为后来的资本主义发展奠定了基础。
二、人类共同体开始了：哥伦布大交换
▲哥伦布
大航海，带来的不仅是人类经济互动，还引发了一场前所未有的全球生态革命——“哥伦布大交换”。
查尔斯·曼恩在《历史的碰撞：1493》中认为，“大交换”是恐龙灭绝后最重要的事件，它“开启了史无前例的人类的重新分布。”
首先是动植物交流。美洲的玉米、土豆、番茄、烟草等农作物被引入欧洲，极大地丰富了旧大陆的农业资源，并推动了欧洲农业生产力的提升。而欧洲的马、牛、羊等家畜被带到美洲，改变了美洲原有的生态结构。
还有疾病的传播。欧洲人将天花、麻疹等疾病带入美洲，导致美洲土著人口的急剧减少。这一生态与人口的剧变，深刻影响了新世界的历史轨迹，也给全球历史进程带来了深远的影响。
可以说，我们今天的生活就是无数“哥伦布大交换”的结果。也正因如此，大航海后，全人类共同体紧密联系在一起，不再是一个口号，而是铁一样的事实。
三、普世文化开始了：文化大交流
大航海的另一重要后果是加速了文化的交流。
柯浩德在《交换之物：大航海时代的商业与科学革命》中发现，西方人在美洲和亚洲的殖民，既带来了丰富的资源，也带来了西方文化的传播。与此同时，西方的科技、语言、宗教也随着殖民活动传播到了全球。
在中国，最典型莫过于明末传教士的来华，他们给中国带来了基督教、《几何原本》乃至一系列先进的天文学、数学等科学技术。
然而，大航海带来的文化冲击并非单方面的，除了欧洲文化的扩散，世界其他地方的文化也通过与西方的接触进入了欧洲的视野。
例如，阿拉伯世界的科学技术、印度的数学、非洲的历史和艺术，都对欧洲的思想和发展产生了深远影响。而中国的儒学、道家思想也是此时传入的西方，这才有了18世纪启蒙时代的汉学热，甚至一度西方思想家无人不谈《道德经》《论语》。
这种文化的交流与碰撞，使得全球文化变得更加多元。
其实，站在人类文明的角度，大航海的另一个间接后果，就是美国的诞生。人类从此诞生了一个前所未有的超级大国。
总之，大航海带来的地理大发现，不仅是一块新大陆的发现，更是人类、物种、文化大交流的开启，彻底改变了世界的面貌，塑造了现代全球化的初步雏形。
