1995年，抗美援朝胜利四十周年纪念日，一群老兵来到开国中将、原志愿军38军政委刘西元家中，这些在朝鲜战场出生入死的弟兄，回顾当年那些峥嵘岁月，老人们都异常激动，各自热泪盈眶。
此时身为老首长的刘西元也相当欣慰，在他那两鬓斑白、皱纹满布的脸庞上，也早已泪眼朦胧。
那刘西元有那些精彩的经历？
“万岁军”政委
朝鲜战争爆发后，刘西元也所在部队改为中国人民志愿军第三十八军，他依旧担任政委一职，开赴朝鲜战场。
在著名的德川战役中，刘西元率领所部向美军发起猛烈攻击，顺利挫败了美军的两次突围后，38军趁机缩小包围圈，将猖狂的美军予以痛歼，经过激烈的战斗，我军大获全胜，美军中几名高级将领也成了俘虏。
魏巍的那篇著名文章《谁是最可爱的人》就是为纪念此场战斗的胜利而专门写的通讯稿。
随着战事的推进，刘西元率领所部继续向纵深推进，相继攻下三所里、龙源里等重要战略高地，为志愿军西线战役取得最终胜利起到了相当关键的作用，第三十八军也得到“万岁军”的美誉。
在1955年的全军大授衔中，刘西元被授予中将军衔，值得一说的是，此时刘西元才38岁，的是我国最年轻的中将之一。
那刘西元能取得这样的成就，与刘西元小时候经历过什么？
刘西元从小生活在江西吉安的一个贫苦家庭，十二岁就独自出外谋生，在一些店铺中给人当学徒，在饥饿与窘困中艰辛度日。
后来红军到他们家乡建立了根据地，刘西元欣然参军，从此加入革命队伍，因战功卓著，在抗战前夕被擢升为团政委。
抗战进入持续阶段后，隶属115师的刘西元在平型关遇到日军疯狂反扑。
当时日军占领了一个叫做老爷庙的制高点，居高临下，对我军十分不利，但刘西元毫不犹豫，立马率部抢回此地。
可在返回突围的过程中，刘西元的部下所剩无几，形势几乎陷入绝境，但此刻他依然保持冷静，在他的指挥下，麾下的每一位战士都力求将有限的弹药精准地消灭来敌。
经过一段时间的战斗，刘西元率部以一挡百，待到援军来到，被打得相当狼狈的日军只好灰不溜秋地撤退，高地的顺利保住，为平型关大捷提供了坚实的保障！
刘西元之所以能够在战场上发挥才干，说起来还得感谢他的伯乐朱老总。想当年参军那会儿，刘西元还是一个十几岁的娃娃，但经过一番战场历练后，朱老总慧眼识珠，断定此人日后必成将才！
于是，便让他写了一份革命形势分析报告，不曾想，刘西元思路清晰，条理分明，极具战略眼光，朱老总看过之后，极为称赞。
晚年生活
1983年，刘西元在南京军区副政委的职位上光荣退休，组织上为了奖励他多年为革命工作做出的突出贡献，特意将南京军区大院不远处的一套带院子的二层小楼给了这位共和国功臣居住。
刘西元虽然已经退了下来，但依然关心国家大事，在刚刚退休的那几年内，他几乎成了军区档案室的常客、
每一次来到这里，刘西元总是坐在一处光线较好的小木桌旁，鼻梁上架着陪伴他多年的老花镜，手里握着那支老式钢笔，将档案室有关抗美援朝作战记录的相关记录进行逐一誊抄，由此可以看出，他对那段峥嵘岁月有多怀念！
犹记得在二次战役中，刘西元所率的三十八军硬是抗住了零下三十多度的极度低温，忍饥挨冻，浴血奋战，在战士们舍生忘死，竭力阻止敌人南逃，彻底粉碎了以美国为首的“联合国军”在圣诞节前结束战争的狂妄想法。
毛主席闻悉三十八军取得如此光荣战绩，特意发来电报予以嘉奖，彭老总在嘉奖令的结尾处又特备加了“三十八军万岁”的字样，“万岁军”的美誉便由此而来。
多少年过去了，在刘西元的书房还挂着一把铜勺，它是刘西元特意从朝鲜战场上带回来的，给自己留份纪念，因为勺柄上清晰地镌刻着“三十八军”的字样。
刘西元退休以来，一直保持艰苦朴素，省吃俭用的优秀作风，从来没有对组织提过任何要求。
那个卫生间的老旧马桶，刘西元一直舍不得更换，直到后来因为锈蚀严重，造成漏水，每月都要浪费五元钱的水费，在这支迫不得已的情况下，刘西元才同意更换。
而他多年积攒下来的工资，多半用在了支援家乡建设上。当得知家乡吉安欲建设纪念抗战的“将军园”时，刘西元激动万分，随即奔走各方，筹集资金。
在“将军园”落成之际，参加完庆典后的刘西元竟然还私掏腰包，拿出三千元帮助家乡建设农贸市场。
时光荏苒，千禧年过后，刘西元的身体每况愈下，精神头大不如前，但是收看《新闻联播》却是刘西元每天必做的“功课”，有时还会哼唱几句志愿军的军歌。
在刘西元最后的生命时光里，他手里总离不开随身听，那是女儿买给他的，他时常用它循环播放一段珍贵录音，那就是彭老总在抗美援朝前做动员报告的原音！
2003年，八十六岁的刘西元停止了心跳，他的骨灰也被葬在了“将军园”，而他的墓碑却没有署上自己的名字，而是赫然写着三个大字：一棵松。
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