1945年9月，大批我军部队从各战区开赴东北。后来在解放战争过程中，黑土地上的东北解放军迅速壮大，成了名震天下的四野百万雄师，由“101”林总统领。而19岁的关光烈，就是在45年我军出关后进行征兵时，应征入伍的。因为曾上过中学，他的文化程度在当时属于很突出了，到解放战争后期，关光烈已经是四野的一名基层文职干部，担任政治部干事。
而进入到和平年代，关光烈这样有军队底子、文笔还十分不错的青年，受到了组织重用。他没有脱离四野体系，建国后在广州军区（四野部队为主体）工作，一步步成长为林帅的秘书，从广州被调去了北京。这既是关光烈迅速获得提升的转折点，却也为后来的大起大落埋下伏笔。
从1959年-1965年这段时间，他一直在林总身边，与林家人的接触也非常频繁，跟叶群、林立果、林豆豆都十分熟悉，关系处得不错。一名秘书能在首长身边干6年，时间算是非常长了，可见林帅是很器重关光烈的。当时军队里的情况是，秘书跟着大首长干久了、干住了，往往有机会获得大的发展，但要先去一线队伍扎实工作，然后逐步升迁。
关光烈的生涯轨迹，本来很可能也是这样。65年在林帅的指示下，他被派到历史悠久的老四野王牌部队127师，一上来就当了副政委，3年后转正，出任师政治委员。在127师乃至上级单位43军里，几乎人人都高看关光烈一眼，大家知道他的特殊背景，前途不可限量。不过关光烈为人谦和低调，没有因此而飘飘然，他对基层战士一直十分关心，跟各级军官的关系也很融洽，因此很受官兵拥戴。
1971年的九一三事件，改变了很多四野老人的命运，关光烈就是其中之一。当时各大军区都有干部被隔离审查，关光烈因为曾任林帅秘书的原因，是重点审查对象。结果调查组发现他与林立果的一些阴谋计划有牵连：林立果索要武器装备，虽然关光烈没有配合那些人，但出于多一事不如少一事的心态，也未及时向组织汇报。作为高级干部来说，他明显是有责任的，至少是政治觉悟不够。
这样一来，不光正师级的职务没有了，从71年到81年间，关光烈被关押10年之久。其实该说的都说了，调查组也没发现关光烈有什么其他的严重问题，然而因为事件背景太特殊，没法轻易释放。直到1981年对相关案件进行集中审判，关光烈一案才有了正式结论。关光烈虽然被判刑10年，但刑期从71年开始计算，也就是说宣判之后刚好可以释放了。从某些角度看，也算是有关方面对他的一种照顾。
相比于那几年迫害过不少干部的人，关光烈不算罪大恶极，至少他没有害人之心。之所以遭受变故，多少算是“时也运也”吧。他在127师的老搭档，是个厉害角色，就是90年代升任军委副主席的张万年。关光烈受审查时，坚称师长张万年不知情，跟林立果的阴谋计划毫无关联。关光烈在自身难保的处境下，还顾念着战友的安危，这令得知情况后的张万年颇为感动。因此在关光烈晚年，张万年给过他不少生活上的帮助。
尤为值得一提的是，关光烈失去自由这么多年，对各方面却没有什么抱怨，只不时对友人提起一个名字：林帅的妻子叶群。为什么关光烈对叶群印象这么差呢？他在五、六十年代，毕竟和林家接触频繁，很了解里边的情况。林帅身体不好，所以叶群经常站上前台、发令调度。她的不少做法，是关光烈很看不上的，认为叶群野心太大搅坏了林家，并且把许多人都给害了。
关光烈回忆道：叶群让秘书们模仿林总签字，说101身体不好，没法所有文件都仔细看，有的不重要的材料，你们可以代签，给首长减轻工作量。关光烈坚决不模仿，这是什么逻辑？那么多材料，哪个重要哪个不重要呢？出了事担不起这个责任。关光烈感叹，很难想象这是一名大首长夫人说的话，太没水准了。
关光烈还说，许多他看了有问题的材料，递上去后101根本就没看到，因为过不了叶群那关。叶群要么扣下，要么就自己做主发号施令了，这像什么话？所以自己65年奉调离开北京后，北京发生的很多不好的事，他怀疑都是跟叶群有关，叶群的作风、言行既令首长处境微妙，还把儿子也带坏了。而对于林帅，关光烈自始至终没有一句负面评价。关光烈晚年在河南做小生意为生，也得到了老战友的一些接济。2008年，82岁的关光烈病故，虽一生起落较大，但还算比较长寿。
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