心理咨询不是“一次见效”、“一蹴而就”的过程。
心理咨询师通过一个循序渐进的过程给来访者提供支持和帮助，并不是即时性、快速性的帮助。
我们内心的困扰，大多是很长时间形成的，去面对、了解、探讨、获得改善，也需要一定的时间。当然咨询需要进行多久，大多因人和问题而异，但也有一些规律可以参考。
从用户自身改变需要经历的阶段角度看，完整的心理咨询过程一般会包含探索、领悟、行动这三个阶段。
第一阶段：探索阶段
心理咨询的最开始阶段，一般会有1-4次，多是由你来讲述自己，诉说自己的困惑、成长经历和家庭状况等等，咨询师会有一些针对性提问。
咨询师会为你营造一个安全的氛围，鼓励你分享自己的经历、感受和想法。咨询师试图通过这些了解你发生了什么，受到了什么样的困扰，期待获得怎样的帮助。在这个阶段，你可以跟随自己的节奏逐渐熟悉心理咨询和咨询师本人。
一开始，你可能会觉得一直是自己在说，咨询师在听，有些不习惯，这都是正常的。这是因为咨询师在无条件地积极关注你所讲的内容，慢慢地，你会适应这样无条件的积极关注，并从中获益。
这个阶段也是你对咨询师建立信任的阶段。在最初的几次咨询中，对你来说更重要的是被聆听和理解，不必急于获得领悟或作出改变。建立信任的合作关系，是进行有效的心理咨询的基础。
第二阶段：领悟阶段
随着探索的深入，在咨询师的专业引导下，你开始从新的角度看待事物，慢慢理解了事情发生的前因后果，越来越靠近自己内心真实的想法和感受，明白自己为什么会被困住。
在这个阶段，咨询师会尝试对你身上发生的事情做一些解释，这些解释可能会“击中”你，让你感叹“原来如此”；也可能令你不舒服，你不认同不接受或者不愿意承认，这都没关系。
重要的是，当任何感受和想法出现时，你都可以及时且真实地告诉咨询师，与咨询师讨论，或许你会从讨论中了解到关于自己未知的那部分。
第三阶段：行动阶段
慢慢理解了自己为什么会被困住，就到了采取行动做改变的时候。
这些改变可能是思维方面的，比如减少自己的消极想法； 可能是情感方面的，比如降低自己的焦虑； 也可能是行为方面的，比如减少自己暴饮暴食的行为。
在这个阶段，咨询师会扮演教练或顾问的角色，协助你制定行动计划，探讨行动过程中可能会遇到的阻碍和困难，支持你把咨询中收获的探索和领悟带回到日常生活里，最终能够告别咨询师，独自面对未来。
改变的过程中，你对未知的担心，可能和最初想要改变的急切心情，一样强烈。因此，成就感和挫败感常常会在行动阶段交替出现。
如果发生了这样的情况，也不必担心，与咨询师讨论这些改变时的体验，会为你带来更多的帮助。
当然，以上三个阶段不是截然分开或者按顺序进行的，可能会发生回到上一阶段或者跳跃到下个阶段的情况，整体来说，心理咨询是一个探索、领悟和行动交叉进行、逐渐深入的过程。
每个阶段需要多少次咨询，以及一段完整咨询的总次数，取决于来访者的具体问题、咨询目标等多方面因素。
最后，想对所有准来访者说，改变确实很振奋人心，但也希望你不要太着急，可以慢慢来。
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