6500 万年前白垩纪末期的恐龙灭绝，是地球的第五次灭绝事件。
普遍观点认为，一颗直径约 10 公里的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛附近地面，引发了全球性的灾难。撞击产生的尘埃遮天蔽日，长达数年之久，植物因无法进行光合作用大量死亡，食物链断裂，导致约 75% 的物种灭绝。
恐龙在这场浩劫中全部消失，不过，部分恐龙近缘物种，也就是鸟类的祖先存活了下来，鸟类作为高度特化的恐龙，在动荡中迎来了发展机遇。
飞行恐龙的灭绝，让天空出现生态位空缺，鸟类得以迅速填补，它们不断进化，分化出多样的种类，有的进化出更适合长途迁徙的翅膀，有的适应了水生环境，成为优秀的潜水者，逐渐发展壮大。
恐龙灭绝前，哺乳动物就已存在，但生存空间被恐龙严重挤压，只能以树栖的小型动物形态艰难求生。
恐龙灭绝后，哺乳动物迎来了黄金发展期。
它们从树上来到地面，迅速进化，体型逐渐变大，食性也变得多样化。
小型哺乳动物不断进化，逐渐出现了各种大型哺乳动物。食草动物进化出更高效的消化系统，以适应不同植物；食肉动物则发展出更强的捕猎能力。
经过漫长的演化，形成了如今丰富多样的哺乳动物类群，构建起全新的生态系统。
在生物进化的同时，地球的地质环境也在持续变化。
新生代开始后，地表陆块不断运动，印度板块与欧亚板块碰撞，大约在 5000 万年前的始新世结合在一起，之后逐渐隆起形成喜马拉雅山脉，其隆起持续至今，如今的喜马拉雅山仍在不断升高。
与此同时，欧洲的阿尔卑斯山、美洲的落基山等山脉也相继崛起。
这些山脉的形成，改变了全球的气候和水系分布。山脉阻挡了气流和水汽的运动，使得山脉两侧气候差异巨大，催生了多样的生态环境，为生物进化提供了丰富的舞台。
气候方面，新生代的气候复杂多变。
早期较为温暖湿润，森林和草原广袤无垠，为生物繁衍创造了良好条件。但随后气候逐渐变得干燥寒冷，出现了多次冰期。冰期时，全球气温大幅下降，大量冰川覆盖陆地，海平面下降，许多生物面临生存挑战。
部分生物进化出适应寒冷环境的特征，如厚厚的皮毛和脂肪层；而那些无法适应的生物则走向灭绝。间冰期时，气候回暖，冰川融化，生物又获得了新的发展契机。
大约 20 万年前，现代人类（智人）在非洲出现。
10 万年前左右，人类开始向世界各地迁徙。在迁徙过程中，人类学会了驯化农作物和家畜，进入农业社会。农业发展使食物来源稳定，人口数量迅速增长。
随着生产力提高，人们有了更多时间学习、记录和积累知识，人类文明由此诞生。从古老的美索不达米亚文明、埃及文明，到华夏文明、印度文明等，人类创造出了丰富多彩的文化，推动着社会不断进步。
