东汉末年，为什么宦官的权力这么大？
主要的原因，是皇帝缺乏可信的人，这才拿着身边的阉货当成干货来用。
东汉末年最大的特征就是皇帝换得勤，从和帝10岁即位开始，殇帝百日登基、冲帝2岁即位、质帝8岁被害、灵帝12岁掌权，11位皇帝平均即位年龄不足15 岁。
小皇帝换得太勤，有的连上幼儿园的年龄都不到，当皇帝也就是摆设，那么这个时候，皇帝的母舅们出场，替自己家外甥掌握国家大权。
但是权力这玩意，就像春药一样，会上瘾的。一朝大权在握，又不想放弃了怎么办？
唯一的办法，就是换皇帝，只要皇帝没有到达亲政的法律年龄，权力就一直在自己手里嘛。
比如说外戚大将军梁冀，他的家族连续拥立了冲帝、质帝、桓帝三个小皇帝。自己专权长达20年。
甚至因为外甥一句：“此跋扈将军也！”一句话不对，被他派人用毒饼给毒死。
这个时候，那些忠心的大汉在哪呢？这得说一下东汉的政治制度。
光武帝刘秀打败王葬，建立东汉之后，为了防止坐大的后戚篡位，采取了“虽置三公，事归台阁”的政策，一句话，在之前权力很大的三公（太尉、司徒、司空）的权力被剥离，成为地位崇高的象征，而尚书台成为实际的决策中心。
这种强干弱枝的设计，虽然巩固了皇权，但也埋下了祸根。
根据《后汉书・百官志》记载，尚书台官员品级不过六百石，却 "出纳王命，敷奏万机"，"官小权大" 。尚书台直接听命于皇帝，碰到一个壮年的英明皇帝还可以，当碰到那群“小学生”皇帝，或者说昏聩的皇帝，这种缺乏制衡的权力，就成了外戚和宦官弄权的温床。
同时，也将那些大臣隔绝于高层权力争取的门槛之外。
娘舅掌握大权，当那些小皇帝还在“幼儿园”的时候，自然无能为力，但是他们上了“小学初中”之后，皇帝血脉就会觉醒，会千方百计夺回属于自己的权力。
但指望谁呢？舅舅们不可靠，那些朝堂上的大臣，个个都是生面孔，他们又没有读心术，不知道他们是忠是奸，是能干还是堪用。
他们身边唯一可用的一群人，就是陪着他们一起长大，平时陪他们玩陪，管他们吃喝，在他们的人生中主打一个“陪伴”的官宦们。
并且这些宦官们都是被去过势的，哪怕权力再大，也只能掌握一时，而不会通过后代进行权力的继承。
在汉和帝时，窦宪为首的窦家外戚专权，14岁，刚刚上初中的和帝为了夺回权力，不得不依靠身边的宦官郑众发动了政变，领兵诛杀了外戚。郑众因为功劳被封为郸乡侯，食邑150户，从此打破了“宦官不得封信”的祖制，这一下子打开了潘多拉的盒子。
众宦官们惊呆了：“我们这些四体不全的阉人也可以封候，也可以让那些大臣们跪下唱《征服》？”
从此之后，那些宦官们有样学样，通过掌控禁军、垄断奏章传递的手段，成为独立于皇权的一个体系。
掌控禁军，就是掌握京师的枪杆子。
垄断奏章传递的手段，这就是控制和皇帝汇报工作的渠道。这样他们说你是坏人，你就是坏人，说天是绿色的，天就是绿色的。他们只要巴结好皇帝，就可以为所欲为。
这两个手段施出，那些大臣和外戚都傻眼了。
知道这些宦官的权力有多大吗？从和帝时的郑众封侯，到灵帝时的十常侍把持朝政。
这些宦官不仅掌控了中枢机要，甚至可以废立皇帝，杀害群臣。《后汉书》里十常侍权力体系形成的时候，连灵帝都称宦官张让为“阿父”，赵忠为“阿母”，这种情况刘邦听了会跳床，刘秀听了都会流泪。
皇权，已经成为人家宦官手里的玩物，是圆是扁，就看人家怎么揉捏了。
当然，那些士大夫也是不甘心被当成政治中的看客，他们要夺回对朝堂的控制权，以李膺、陈蕃为首的士大夫集团发起了两次 "党锢之祸"。
他们通过“清议”品评人物、抨击时政。也就是通过自己熟悉的笔杆子、话筒，试图挽回局面。
他们想要以道德的力量制衡宦官，但他们想不到的是，那些宦官连命根子都没了，还要啥道德？这种幼稚并且缺乏组织性的抗争，在挨了一个大大的耳光之后，就消停了。
第一次党锢中，李膺等200人被抓了起来，第二次更是厉害，"天下豪杰及儒学行义者，一切结为党人"，导致 600 余人遇害。《后汉书・党锢列传》记载，范滂临刑前与母亲诀别："死者人之所必不免，儿今得与李、杜齐名，死亦何恨！"
人家说“秀才造反，十年不成”，古人诚不欺我。这些士大夫的失败也说明了他们的局限性。他们依赖皇权进行道德批判，这种只能是隔靴挠痒，起不到多大的作用。
他们固守着“君臣纲常”，但没有办法阻止皇权的变异。
因此到了大臣要依附于外戚，抱团取暖，才能抵抗宦官势力，袁绍建议何进“尽诛宦官”的时候，士大夫与宦官的矛盾，也已经不可调和。
但是呢？他们之间的根本性不同，又决定了他们各怀心机。袁绍建议召董卓进京，本意是通过与袁家有师徒门生关系的董卓进京，从而掌控大权，谁料到本以为是棋子的董卓也有自己的打算和政治野心，政治这玩意，你们能玩，凭什么我不能玩？
随着董卓的进京，十常侍被除掉，那些士大夫也傻眼了，他们干不过无根的宦官，更干不过手拿刀剑的军队，于是汉末另外一股势力，也就是手里掌握地方军政大权的诸侯们上台，你方唱罢我登台，皇帝与文官都成了他们的筹码与玩物，玩着玩着，汉朝就这样走向了历史的尽头。
