奥斯卡的入籍程序卡壳，朱辰杰因伤缺阵，国足带着两场疑问踏上了18强赛第四阶段的征程。锋线和后卫线均有明显漏洞，随着谢文能的成长以及塞尔吉尼奥的“加盟”，孱弱已久的中场已经成为了国足三线中实力最强的一环。
伊万科维奇提拔的年轻球员大多表现不俗，谢文能的高光时刻最为耀眼。
随着郑智、蒿俊闵、吴曦和徐新等人的淡出，国足中场一度出现了青黄不接的情况。伊万科维奇找不到适合担任菱钻“尖顶”的球员，只能让边锋韦世豪客串，王上源、高天意和李源一等人都很难胜任后腰位置。不论是面对沙特和澳大利亚，还是对阵巴林与印度尼西亚，国足都是在长时间让出球权的情况下被动应敌，主力球员体能衰退速度较快，比赛最后阶段险象环生。
较之能力不算特别突出的奥斯卡，塞尔吉尼奥显然更符合战略级强援的身份。
在国足艰难换代的过程中，谢文能以边前卫的身份打出了现象级表演，不仅屡次奉献关键进球，还在衔接和防守方面做出了突出了贡献，影响力从边路延伸到两个禁区附近。塞尔吉尼奥加盟之后，国足的中轴线上了迎来了一个战略级补丁，昔日弱势的环节正变得富有竞争力。这一老一少的组合兼具技术、硬度、冲击力和覆盖能力，不仅可以带着队友（李源一＆王上源）做好本职工作，还可以对锋线和防线进行反哺，从根本上改变国足的球风和打法。
