深度老龄化社会的到来
根据联合国的定义，老龄化程度以65岁及以上老年人占总人口的比例作为衡量标准。《世界人口展望2024》报告预测，未来30 年，即便在部分人口仍快速增长且整体年轻的国家，65岁及以上人口数量也会显著增多。预计到2070年末，全球65岁及以上人口将达22亿，彼时将超过18岁以下儿童的数量。80岁及以上人口预计在2030年中期将超1岁及以下婴儿人数，达到2.65亿人。我国老龄化进程同样不容小觑，《中国老龄化与健康国家评估报告》预测，我国老龄化进程将快于诸多国家。25年后，中国老年人口比例预计翻倍，从2010年的 12.4%（1.68亿人）增长至2040年的28%（4.02亿人）。到2050年，中国80岁及以上老年人口预计达9040万人，是目前的4倍，将成为全球最大的高龄老年人群体。这一趋势对我国医疗体系，尤其是老年消化系统疾病的防治工作带来了巨大挑战。
老年消化系统疾病问题
在消化系统领域，老年人面临着一系列愈发严峻的疾病困扰。消化系统肿瘤，如胃癌、结直肠癌等，其发病率在老年人群中呈逐年上升态势。胃食管反流病在老年人中也极为常见，由于老年人食管下括约肌功能减弱、食管蠕动功能减退等生理变化，使得反流症状更易出现且持续不缓解。胆囊结石同样是老年人消化系统的常见疾病，随着年龄增长，胆汁成分改变、胆囊收缩功能下降等因素促使结石形成风险增加。
此外，消化心身问题在老年群体中也不容忽视。老年人常因生活方式改变、社会角色转变以及慢性疾病折磨等，易出现焦虑、抑郁等心理问题，进而影响胃肠功能，导致消化不良、肠易激综合征等功能性胃肠病的发生。幽门螺杆菌感染在老年人中依然较为普遍，且与胃溃疡、胃癌等疾病的发生发展密切相关。
不仅如此，老年患者还常伴有多种慢性病，如高血压、糖尿病、冠状动脉粥样硬化性心脏病等，这使得病情更为复杂。同时，营养不良与认知能力减退在老年人群中也较为常见，进一步影响患者的身体状况和生活质量。更为棘手的是，老年患者消化系统疾病症状往往不典型，例如消化系统肿瘤早期可能仅表现为乏力、食欲减退等非特异性症状，易与其他慢性疾病混淆，导致疾病的鉴别诊断难度大幅增加。
随着老年人口年龄不断增长，除患病人数上升外，多重用药带来的风险日益凸显。老年人常因多种慢性病需要服用多种药物，药物间相互作用可能影响药效，甚至引发不良反应。治疗方案受限也是一大难题，由于老年人身体耐受性差，一些对年轻患者有效的治疗手段可能并不适用于老年人。身体虚弱和活动量低下也使得老年患者康复难度加大。然而，针对这些老年人常见病症的流行病学观察及治疗指南却相对匮乏，致使老年患者疾病管理困难重重。
衰老与消化系统功能
民间有 “人老肠先衰” 的说法，从科学角度来看，衰老速度或由肠道年龄决定。深入研究发现，脑-免疫-肠轴的正常运转及肠道菌群的平衡，对多个衰老表征起着至关重要的作用。脑-免疫-肠轴是一个复杂的网络系统，肠道菌群通过影响肠道屏障功能、免疫调节以及神经递质合成等，与大脑和免疫系统相互作用。当肠道菌群失衡时，可能引发炎症反应，影响神经递质代谢，进而导致认知功能下降、身体虚弱等衰老表现。
相关动物实验表明，将年轻老鼠粪便微生物群转移给年老老鼠，肠道、眼睛和大脑的衰老可见逆转，衰老的造血干细胞恢复活力；反之，年老老鼠的粪便移植物也会给年轻老鼠带来衰老表型。这一研究为探索衰老机制及延缓衰老提供了新的思路，也提示我们在治疗老年消化系统疾病时，可考虑通过调节肠道菌群来改善患者的整体状况。
老年消化系统疾病的有创检查或治疗风险
对于老年人而言，有创检查或治疗风险显著增加。尽管胃镜、肠镜等有创检查在消化系统疾病早期诊断中具有重要价值，手术等有创治疗也是部分疾病的重要治疗手段，但老年人因生理功能衰退，常面临更高风险。老年人血管弹性降低，凝血功能减退，使得有创检查或治疗后出血风险增加；肠道壁变薄、组织韧性下降，穿孔风险随之上升；免疫功能减退则易引发感染；同时，老年人常伴有心血管疾病，有创操作过程中可能诱发心血管意外。
当前，几乎所有新药和新技术的临床研究主要基于16~65岁的患者数据。而老年人由于器官功能降低、微生态失衡以及免疫功能减退等因素，对新药和新技术的耐受性与年轻患者存在差异，治疗风险大幅攀升。加之老年患者常伴随多种并发症，需联合使用多种药物，在接受疗程时，药物相互作用、不良反应等安全性问题更加突出。因此，针对老年人的生理与心理特征，迫切需要扩展疾病的诊断与治疗手段，以满足这一特殊群体的需求。
结语
随着深度老龄化社会的到来，老年人群体面临的消化系统疾病问题愈发突出。这些问题不仅涵盖疾病发病率上升，还包括多重病理状态共存及随之而来的诊治困难。在应对这些挑战时，加强对老年人疾病的研究刻不容缓，需进一步完善相关流行病学数据与治疗指南。同时，可结合现代医学与传统医学的优势，例如现代医学精准的诊断技术与传统医学整体调理、不良反应小的特点，制定个性化的健康管理方案，为提升老年患者的生活质量和治疗效果提供新的思路与方法，从而更好地应对深度老龄化社会下老年消化系统疾病防治的难题。
专家简介
天津医科大学总医院 王邦茂教授
消化医学中心主任，主任医师，教授，博士生导师。
天津医科大学重点学科和卫生部国家重点临床专科和国家临床药理机构（消化专业）负责人，卫生部内镜专家组成员。
兼任中国医师协会消化医师分会常委，中华医学会消化内镜学分会常委及大肠学组副组长，中华医学会消化病学分会食管协作组副组长和胃肠动力组委员，中国抗癌协会肿瘤内镜学专业委员会常委，海峡两岸医药卫生交流协会消化病学分会常委，西部精神医协会消化心身健康专业委员会副主委，天津市内镜质量控制指导中心主任，天津市抗癌协会和天津市医学会消化病学分会和消化内镜学分会副主委。《中华内科杂志》《中华消化杂志》《中华消化内镜杂志》《中华胰腺病杂志》《临床肝胆杂志》《胃肠病学和肝病学杂志》《天津医药》《生物医学工程与临床》和Gastroenterology中文版等十余部杂志编委，《中华医学杂志》中英文版和《中华全科医师杂志》审稿人。
承担及完成国家自然基金、教育部博士点基金、卫生部行业基金和重点专科基金、天津市科委基金等20余项。获得天津市科技进步奖二等奖、教育部科学技术三等奖及天津科技进步奖三等奖五项。申请发明和实用专利七项。主编和参编教学参考书13部，发表SCI和核心期刊论文240篇，培养博士硕士研究生112人。
撰稿丨天津医科大学总医院 王邦茂教授
