一项新的研究表明，微小的闪光可能产生了我们星球上的第一批有机分子，这表明米勒-尤里假说（Miller-Urey hypothesis）可能是有价值的。
有多种理论可以解释地球上生命的起源，但最具争议的一个是在1953年提出的，当时两位名叫斯坦利·米勒（Stanley Miller）和哈罗德·尤里（Harold Urey）的科学家进行了一项实验，他们用水、气体和电火花来模拟闪电，模拟了早期地球的条件。在实验结束时，两位科学家发现，构成生命的基本物质氨基酸已经形成。
这导致了米勒-尤里假说的诞生，该假说认为，地球上的生命始于海洋中的简单化学物质与闪电等能源接触。根据这一假设，这种反应可能导致了第一批有机分子的形成，这些有机分子构成了地球上生命的基础。
生命来自闪电 —— 这听起来可能令人困惑，但一项新的研究也提供了证据，表明米勒和尤里可能是对的。进行这项研究的研究人员认为，当科学家们想到米勒-尤里假说时，他们脑海中浮现的是大雷击，但事实可能并非如此。相反，瀑布或海浪的微小火花孕育了生命。
微闪电的有趣科学
该研究的作者之一、斯坦福大学教授理查德·扎尔（Richard Zare）说：“在早期的地球上，到处都是水雾 —— 进入裂缝或撞击岩石，它们会积聚并产生这种化学反应。”“我认为这克服了人们对米勒-尤里假说的许多问题，”他补充说。
理查德·扎尔和他的团队进行了一个有趣的实验来证明上述化学反应。他们首先研究了水滴在形成喷雾或飞溅时获得电荷的过程。
研究人员观察到，较小的液滴带负电荷，较大的液滴带正电荷。令人惊讶的是，当这些带相反电荷的液滴彼此靠近时，研究作者注意到“微闪电”，即微小的电流闪光。这个过程类似于闪电在云层中的形成，但规模要小得多。
微小闪光的力量
为了捕捉由化学反应产生的微闪电，该团队使用了高速摄像机。这种微闪电对人眼来说太微弱了。尽管它们的体积很小，但这些闪光或火花蕴含着大量的能量。
接下来，研究人员测试了它们的效果。他们将室温下的水喷入二氧化碳、氮、氨和甲烷（据信在地球早期就存在的气体）的混合物中。正如所料，当水滴与气体混合物相互作用时，微闪电会自然发生。
这种化学反应最终产生了有机分子，如甘氨酸（一种氨基酸）和尿嘧啶（RNA的关键成分）。理查德·扎尔指出，我们的实验表明，“在带相反电荷的水微滴之间的微放电形成了先前在米勒-尤里假说实验中观察到的所有有机分子，我们提出这是一种新的机制，用于构成生命基石的分子合成。”
这项研究发表在《科学进展》杂志上。
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