3月16日,金州勇士以97-94险胜纽约尼克斯,豪取七连胜战绩,进一步巩固自己西部第六的位置。与此同时,森林狼也取得七连胜,勇士不敢有丝毫松懈。但勇士的这场胜利,不仅让他们保持了直通季后赛的席位,还让他们看到了更大的机会。
就在勇士拿下尼克斯不久,旧将乔丹·普尔在奇才对阵掘金的比赛中,上演了一记超远三分准绝杀,帮助奇才爆冷战胜掘金。而这场爆冷胜利之后,直接的结果就是掘金的排名下滑,火箭暂时升至西部第二。
从蝴蝶效应来看,这一球不仅搅乱了西部格局,也让勇士看到了冲击更高排名的更多可能性。如果普尔没有完成这记准绝杀,掘金可能仍然稳居西部第二,勇士冲击前四的难度也会更大。而如今,勇士、火箭、掘金、灰熊和湖人的排名差距缩小,一切皆有可能。
在巴特勒加盟之前,勇士的目标还仅仅是稳住西部第六,避免参加附加赛。此前科尔和库里都曾公开表示,球队最现实的目标是拿到季后赛直通门票。但谁也没想到,巴特勒的加盟彻底激活了这支勇士,自从巴特勒加入勇士后,他出战的15场比赛勇士赢下了14场,不仅战绩惊人,攻防效率也双双跻身联盟前五,完全展现出了联盟顶级球队的统治力。
而随着七连胜的到来,勇士的排名也不再局限于西部第六。他们目前距离西部第二的火箭、第三的掘金、第四的灰熊都只差3.5个胜场,而与西部第五的湖人只差2个胜场,这意味着勇士完全有机会在最后15场比赛中完成逆袭,甚至冲击西部第二。
更关键的是,勇士的剩余赛程难度在联盟排名第15位,在西部排名前五,相比起火箭、掘金、灰熊、湖人等竞争对手,勇士的赛程优势相当明显。按照目前西部前列的形势,雷霆基本锁定西部第一,他们的领先优势已经足够大,除非发生大崩盘,否则很难被撼动。而火箭、掘金、灰熊、湖人的赛程难度普遍高于勇士,他们在最后阶段面临的挑战要比勇士更艰难。
这就给了勇士一条清晰的晋级路线,只要保持目前的状态,他们完全可以在赛季末杀入西部前四,甚至冲击西部第二。
至于普尔的绝杀,虽然只是帮助奇才拿到了一场胜利,但更关键的是,它让勇士的竞争对手掘金损失了一个胜场,而勇士的下一场比赛,正是对阵掘金。如果勇士能够在接下来的比赛中击败掘金,那么他们不仅能够再度拉进胜场差距,还能直接把掘金往下拉一把,进一步增加冲击西部前二的可能性。
在巴特勒加盟之前,勇士本赛季看上去还充满了不确定性,甚至一度陷入季后赛边缘的挣扎位置。但现在的勇士已经不是当初了,他们打出了联盟顶级表现,攻防两端都足够稳定。现在的问题是,勇士能否在最后阶段继续保持他们的高水平发挥?
如果能够延续目前的连胜状态,甚至拿下掘金这场关键战,那么西部第二的位置,也许就不是什么遥不可及的幻想了。