1945年，中央军委为贯彻“大兵团作战”思想，决定将太行军区、太岳军区、冀南军区的八路军部队整合起来，组成晋冀鲁豫野战军，由刘伯承刘帅担任司令员，邓公担任政治委员。1946年解放战争爆发后，刘、邓二位首长率领晋冀鲁豫野战军南征北战，从山西一路打到安徽，创造了一系列经典战例。
到了1948年，为了进一步集中军事力量，执行“北攻南守”的战略，中央军委又决定将中原军区的部队和晋冀鲁豫野战军整合，组成一支全新的野战力量，即中原野战军（后来又改称第二野战军），司令员和政委仍旧是刘帅和邓公。
看到这里很多人可能会有疑惑，按照人民武装一贯的传统，各部队应该要设置副职首长，以协助正职首长开展日常工作，如果正职首长不幸遭遇意外，那么副职首长也可顺势接管指挥权，确保部队正常执行任务。但中原野战军并未遵循这一传统，仅仅只有刘帅一位正职首长，而并未设置副司令员，这当然不是中央军委一时疏忽所致，其中蕴含着极为深刻的用意。
中野的构成比较复杂，下辖部队来自几个不同的军区，难免会因为作战习惯、战术不同而闹出矛盾和摩擦，此时若是设置副司令员，一定导致中野内部生出“山头”，进而影响作战效率；此外，让刘帅一人统领中原野战军，也从侧面反映出中央军委对刘帅的信任！
退一万步来说，假如中原野战军要设置副司令员，那按照能力和资历来说，能胜任的只有两人，其一是陈赓，其二就是李达。陈赓我们都很熟悉了，他是黄埔的“大师兄”，曾经救过蒋介石的命；土地革命时期，他既在上海做过特工，又在中央苏区参与过军事斗争，是个文武双全的“多面手”；抗战、解放战争时期，陈将军率部南征北战，多次以少胜多击溃敌人，取得了一连串的胜果，如果他出任中野副司令员，必定能获得广大官兵的一致拥戴。
至于李达，他是知识分子出身，早年曾在乡村小学当过教员，后来受民主思想感召弃文从武，参加了冯玉祥将军领导的西北军，并靠着自己的努力从一个普通士兵一路升迁至旅作战参谋。1931年，李达不堪国民政府的残暴统治，与一众战友举兵起义，脱离国民党阵营，转而加入红军，1933年，他因在第四次反“围剿”斗争中表现出色而获得苏维埃政府颁发的红星奖章，1934年，他参加长征，一路历经艰难险阻，最终成功抵达陕北。
李达的记忆能力十分强大，无论是资料还是地图，他只要看上几眼便能牢记于心，刘帅因此对他十分器重，1937年红军改编为八路军的时候，刘帅特地将李达招致麾下担任参谋长，负责协助规划战略、战术。解放战争时，李达被任命为中原野战军的参谋长，在野战军内部的地位仅次于刘帅和邓公，1948年，李达参与规划了淮海战役，华野一起全歼了国民党军八十万大军，赢得了一场史无前例的大胜。
1949年初，李达又跟着中野一起进军大西南，歼灭了胡宗南残部和宋希濂兵团，解放了川蜀地区。建国后，李达作为人民政权的代表，多次与所谓的西藏自治政府进行洽谈，最终促成西藏和平解放，归于人民政权领导。1954年，李达被调到国防部工作，1958年，他受到“军事教条主义”的牵连，被迫离开一线指挥岗位，转往文教体育部门挂职。
1966年动荡爆发后，李达又被错误划分为“右派分子”，继而遭到居心叵测者的猛烈迫害，1967年，他被关入秦城监狱服刑，期间受了不少委屈。一直到1972年，在周总理的帮助下，李达终于获得平反，重新回到领导岗位上工作，1976年动荡结束后，他出任解放军副总参谋长，任期内他一边对解放军进行有限改革，力求让部队尽快从动荡的阴影中走出来，恢复战斗力；一边帮助中组部为蒙受冤屈的老同志恢复名誉、拨乱反正。
1980年，李达因为身体原因宣布退休，晚年的他一直过着低调、平淡的生活，每天以读书、打太极、钓鱼为乐，闲暇时他也会去部队转一转，慰问年轻的战士们，向大家传扬革命精神，顺便感受解放军日新月异的变化。1993年，李达将军因病走到了人生的尽头，时年八十八岁。
