1933年，川军的战报送到南京，蒋介石看完后却勃然大怒。战报中提到，他们在围剿红军的战斗中，击毙了一位重要将领——恽代英。这本该是个“喜讯”，可蒋介石却大发雷霆。原因无他，恽代英早在两年前，就被蒋介石亲自下令处死。这一荒唐的战报，不仅让蒋介石怀疑前线的真实战况，也让田颂尧成了他眼中的“无知军阀”。那么，这场荒诞的“战功”背后，有着怎样的故事？
1933年时，红军在川陕边境建立起川陕根据地，成为西南地区的重要革命力量。红四方面军在徐向前和陈昌浩的指挥下，迅速壮大，占据了川北大片地区。当时的川军军阀田颂尧，是四川地方势力中一位重要人物。他早年反对蒋介石，但随着蒋的东山再起，不得不低头归顺。蒋介石对这样的地方军阀并不信任，但又无法直接清除，于是采取“借刀杀人”的策略，命令田颂尧“围剿”川陕根据地的红军。
田颂尧接到命令后，立即从川军中抽调6万兵力，分三路向通江、巴中、南江等地发起进攻。他还动员了当地的地主武装，以及其他川军军阀的力量，试图以压倒性的兵力优势迅速剿灭红军。然而，徐向前早就看穿了敌人的意图。他制定的作战方针是“边打边退、诱敌深入”，通过地形优势和灵活战术，逐步消耗敌军。红军主动放弃了一些城市，比如巴中和南江，表面上看似败退，但实际上是在为反攻创造条件。
田颂尧占领这些城市后，误以为红军已经不堪一击。他在战报中夸大战果，声称红军“兵力全无、溃不成军”。然而，他的部队在实际战斗中损失惨重，尤其是在南龛山一战中，红军利用夜晚发起突袭，重创田颂尧的主力部队。尽管如此，田颂尧依旧不觉失败，反而认为自己立下了“大功”。在占领通江后，他的部下注意到当地一条街道被命名为“恽代英街”。田颂尧误以为这是红军高级将领的活动痕迹，随即上报“击毙恽代英”的消息。
田颂尧显然不知道，恽代英早已不在人世。恽代英是中国共产党早期的重要领导人，出生于湖北一个官僚家庭。他在五四运动中投身革命，成为马克思主义的坚定传播者。他创办的《中国青年》杂志，影响了无数爱国青年，也为中国共产党培养了一批革命骨干。1927年，国共合作破裂后，恽代英参与了南昌起义和广州起义，成为共产党武装斗争的重要组织者。然而，1930年，他不幸在上海被捕。
在狱中，恽代英面对酷刑始终不屈，隐瞒身份，试图保护组织。他的真实身份最终因顾顺章的叛变而暴露。蒋介石亲自下令处死这位共产党领袖。1931年4月，恽代英在南京英勇就义，年仅36岁。蒋介石对恽代英的下令处决，显示了对这位革命家的深深忌惮。而两年后，田颂尧却在战报中称“消灭”了他，这无疑让蒋介石感到愤怒。
蒋介石一眼看穿了田颂尧的荒唐战报。他不仅怒斥田颂尧“无知”，还开始怀疑川军的战场表现是否如战报中所描述的那样顺利。事实上，田颂尧在战场上屡屡遭遇挫折，红军通过“以退为进”的战术，逐渐稳定了川陕根据地的局势。蒋介石对田颂尧的信任降到了冰点，但他又不得不继续利用川军来牵制红军。
田颂尧的“胜利”不过是表面文章，而红军的坚韧和灵活让川军陷入困境。空山坝战役中，红军凭借对地形的熟悉和出色的指挥，成功围歼川军主力，彻底粉碎了田颂尧的围剿计划。这场战役的胜利，不仅恢复了根据地的安全，也让红四方面军的实力进一步壮大。田颂尧则因屡战屡败，被蒋介石撤职查办，成为川军历史上的一个失败者。
蒋介石的借刀杀人策略
蒋介石对川军的态度，一直是又用又防。田颂尧这样的地方军阀，表面上归顺中央，但实际上割据一方，自成体系。而红军在川陕根据地的壮大，让蒋介石看到了一个机会：借红军之手削弱川军，再借围剿红军之名消耗川军实力。这看似是一石二鸟的妙计。
1933年初，蒋介石命田颂尧负责川陕边防督办，名义上是重用，实际上是把川军推到前线当炮灰。田颂尧接到命令，虽然心里明白蒋的用意，但又不敢不接。他急于表现自己，于是抽调了川军主力，发动对川陕根据地的大规模围剿。
战斗一开始，田颂尧确实声势浩大。他动员了6万兵力，还拉上了其他川军军阀刘存厚、杨森的部队。地主武装和民团也被征召参战，形成了一支看似势不可挡的围剿大军。然而，红军的反应并没有如他所料。徐向前指挥红四方面军采取“诱敌深入”的策略，不断让出城市和阵地，把敌军一步步引入根据地的腹地。
田颂尧占领巴中、南江等地后，以为红军已经溃不成军，便开始向南京发捷报。当战报送到蒋介石手中时，他虽然表面欣慰，内心却充满警惕。蒋介石深知红军的战斗力，也不相信田颂尧的战报会完全属实。更重要的是，他知道田颂尧的失败对自己更有利。
果然，田颂尧的“胜利”只是表面现象。在红军的诱敌策略下，川军的后勤补给逐渐吃紧，战斗力也因长期拉锯而下降。当红军在南龛山突然发起反击时，田颂尧措手不及，损失惨重。这一战直接打破了川军的进攻节奏，但田颂尧为了掩饰失败，依然在战报中夸大战果，甚至虚报“击毙恽代英”的消息。
蒋介石看到战报中的“恽代英”时，立刻明白了田颂尧的无知。对于川军的真实战况，蒋心中有了更大的疑问。而这一切，正是他“借刀杀人”的策略所希望达到的结果。
空山坝战役的反击
田颂尧在战场上的失误，给了红军反击的机会。1933年5月，红四方面军在通江东北的空山坝地区集结，准备对追击而来的川军主力进行反击。这场战役的胜负，不仅关系到川陕根据地的存亡，也决定了川军围剿的最终结局。
空山坝地形复杂，四周环山，中间是一片狭窄的谷地。这样的地势对大规模部队展开不利，却非常适合红军的小股伏击战。徐向前对地形进行详细勘察后，制定了分割歼灭敌军的作战计划。他决定利用空山坝的地形，集中主力部队切断川军的后路，然后逐一歼灭敌军各部。
战斗从竹峪关开始。红军部队连夜穿越险要地带，潜入川军后方。5月15日夜，红军突然发起进攻，打得川军措手不及。田颂尧的四个团在竹峪关全线崩溃，为红军的下一步行动扫清了障碍。随后，红军集中火力攻打空山坝北部的川军主力，以迅雷不及掩耳之势切断了川军的补给线。
空山坝的战斗持续了三天三夜，红军凭借对地形的熟悉和灵活的战术，彻底击溃了川军的主力部队。田颂尧的部队在这场战役中损失惨重，7个团全军覆没，剩余部队被迫撤退。红军取得了决定性的胜利，不仅粉碎了川军的围剿，还收复了此前失去的根据地。
这场战役的胜利，标志着川陕根据地的再次巩固。而田颂尧则因战场失利被蒋介石撤职查办。他的失败，不仅是个人能力的体现，也是川军与红军力量对比的真实写照。
田颂尧的失败，暴露了地方军阀在面对红军时的种种问题：轻敌、无知、缺乏战略眼光。而蒋介石的“借刀杀人”策略，虽然让川军实力受损，但也让红军得到了喘息和壮大的机会。空山坝的胜利，不仅是红军军事智慧的体现，也为川陕根据地的发展奠定了坚实的基础。
