中国工农红军长征初期一举突破敌人数道封锁线，其成功不是偶然的，因为周恩来通过谈判已同广东军阀陈济棠达成了一项秘密交易。在长征途中，对峙双方的军队指挥员之间进行秘而不宣的接触是屡见不鲜的。
红军向陈济棠南线突围有着深层缘由
这样做的原因很多,它符合中国传统的兵家之道。中国人是特别明智的民族，如果能够达成适当的安排，是决不会执意非兵戎相见不可的。意识形态不能改变这种传统。
《孙子兵法·谋攻篇》中说：上兵伐谋，其次伐交。”历史上许多大战中，都始终贯穿着斗智斗谋的激烈角逐，同时还伴随着丰富多彩的外交活动。不少政治家、军事家都很清楚：在外交上没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利害关系。因此，取得外交的成功，对自身的生存和发展都是至关重要的。周恩来是个天才的外交家，在与陈济棠谈判中又一次显示出高超的外交才能。
何况，在错综复杂的中国政治棋局中，蒋介石并不总是万能的。他面对着地方军阀和政治掮客排列组合的万千世界，联合好，结盟也好，无时不在变化之中，军阀们担心一旦蒋介石过于强大自己的地盘（和财路）就会丧失。对他们来说，无论是蒋介石还是共产党变得过于强大都是他们所不愿意的。如果和共产党搞交易可以捞到好处，他们又何乐而不为呢？何况他们中间有些人也很爱国，对共产党建立抗日统一战线的爱国主张表示欢迎。
这些因素促使广东方面的陈济棠在1934年9月向周恩来发出秘密函，建议举行私下谈判。陈济棠这样做的动机是惧怕国民党中央军冲破红军的防线，把军队一直开到广东边境。从某种意义上来说，共产党的根据地是广东防堵国民党中央军队的一道屏障。不管动机如何，粤系军阀派了一个密使去见周恩来，周恩来当即作了积极的表示。他说：“我们可以利用陈将军的反蒋态度，我们必须吸取在十九路军问题上失败的教训。”
周恩来、朱德利用蒋、陈间的矛盾,向陈济棠宣传中国人不要打中国人，同胞不要互相残杀，枪口应一致对外的道理。陈济棠当即接受并派第七师师长黄质文第一集团军总部杨幼敏赶到罗塘与黄旭南师长会同，作为代表,和红军商谈停战协定。红军方面派出何长工、潘汉年为代表。严应鱼旅还派旅参谋长兼军法处长韩宗盛负责会谈的接待工作。
陈济棠
积极谈判与粤军达成借道协议
严旅长派出其特务连（警卫连）连长严直迎送何长工、潘汉年两位代表，并负警卫保护之责。严直是广东新会人，严旅长的心腹，因此派他负此重任。轿夫四人原是湖南人，其后都落籍于平远仁居乡其中一人名李春凌，现尚健在，据他回忆，何长工、潘汉年俱斯文”,和蔼可亲，轿子到罗塘镇，何长工送给轿夫每人大洋一元。广东都行使“双毫”，见到大洋甚觉名贵,他们将它珍藏不用。
何潘两代表到罗塘镇后，住进严旅旅部在该镇的小洋房的一楼，黄质文黄旭南、杨幼敏即住楼下；会谈在二楼的会议室内进行最后达成协议：中国工农红军借路西行，保证不入广东境；广东军队保证不截击，在湘粤赣边境划定通道，让红军通过。并由陈济棠部队给红军提供一些子弹和食盐。
红军抢渡潇水的道县浮桥
停战协定签订后，严应鱼旅长并奉命以大量食盐送给红军，随后又赠送子弹1200 箱与红军。另外还送给红军几张军用地图。
以后红军突围不是向东南寻乌、武平，而是向西南。由于都经信丰，沿着大庾岭边缘而进入广东边界。陈济棠执行协定,在湘粤边境划定通路，让红军通过。惟是仍装模作样，派出部队堵截，沿途筑碉挖壕，架设枪炮如临大敌。但秘密通知各高级将领，谓共产党只借路西行，保证不侵入广东境，互不侵犯，应命部属做到“敌不向我射击不得开枪；敌不向我袭击不准出击”。
当时负责指挥警卫旅的少将副旅长兼第二团团长黄国梁是增城人,与叶剑英系云南讲武堂的同学，极不愿意碰到相打，接到这互不侵犯的指令，心情舒畅，多方设法饬令下属避免与红军接触，让红军安全通过。
长征突破第二道封锁线纪念碑
为了敷衍蒋介石，陈济棠自然不便让所有人都知道他与红军协议之事，只能下达到团长一级。因此，双方小的接触和碰撞也是在所难免的事。红军突围发起于10月21日夜晚，导致其前沿阵地官兵知情不周，一度和红军激烈交战，双方互生损伤；好在战斗只持续了一晚。
为了避免进一步发生战斗，陈济棠又给那些与红军发生战斗的部队及时发去电令,要求“我军以‘保境安民’为主”，希望各部保存实力，以便应付中央军。至10月25日，长征队伍全部突围出南线，渡过桃江，成功跨过国民党军第一道封锁线。
远水难解近渴，蒋军仓皇调兵
红军先前集结赴往苏区南端时，已经自认胜券在握的蒋介石，误以为红军的行动只是以“反击”南线为目的的战术调整；直到得知红军已渡过桃江，才幡然意识到红军真正的目的原来是为战略转移。
蒋介石震惊过后，急令陈济棠、何健，火速率兵往湘粤交界处汝城、仁化、城口等地建立第二道封锁线，阻截红军进一步西进。
但是，当时何健的兵力皆分散在湖南各地，需要时间进行收拢，使他无法立即投入到蒋的部署中；而陈济棠一心只图拥兵自保，且与红军约有“让路”协议，从而只是敷衍性地派出一小部分兵力缓速往行。
因而，渡过桃江之后，红军一路上攻城拔寨，并未遇到太有力的阻挠，至11月8日，长征队伍便全部进到湘粤地界，并预备往湖南宜章方向继续行进。至此，成功通过国民党军第二道封锁线。
看守自家大门，就蒙一个蒋介石
红军闯出第二道封锁线后，蒋介石终于对红军西进路线有所判定，随即再令何健、陈济棠，到红军行往宜章的必经之路良田、郴县等地区构筑第三道封锁线。并于同时号令其嫡系薛岳部，自赣闽启程赶赴湖南协助“追剿”红军。
不过，何健、陈济棠二人本质上毕竟都是地方军阀，在此关头他们最为考虑的仍是唯恐红军进入各自腹地；因此他们虽依令而行构筑了第三道封锁线，但是均把主力侧重放在了看守自家大门上。
如此一来，国民党军的第三道封锁线各据点之间就产生了兵力不均、配合迟缓、行动延误等对红军突围有利的条件；故而，在彭德怀等人的指挥下，红军以牵此攻彼，抢占高地，专打薄弱等行之有效的战术在突围战斗中节节取胜，步步推进；乃至于11月12日红军攻至宜章时，城内守军直接弃城奔逃而去，宜章城不战而取；至11月15日，长征队伍全数越过国民党军第三道封锁线，进入湘南地区。
红军突破四道封锁线示意图
到这里，自突围开始用时不足一个月，勇往直前的红军便在国民党军重重壁垒中接连冲破三道封锁线，取得迈出长征后的初期胜利。
