经典物理学确立的质量守恒定律，回答了在一个封闭系统中，无论是发生物理变化还是化学变化，其组成物质的微观粒子并没有发生变化，因此整个系统的质量并不会发生变化。同样，对于一个封闭系统中物体的总能量来说，按照经典物理学确立的另一个守恒定律－能量守恒定律解释，其能量的总和也不会发生变化。因此，如果按照经典物学来衡量上述问题，一斤盐溶在一斤水中，总质量是两斤无疑。
但是，随着人类科学技术水平的提升，人们对客观世界的认知程度也不断深入，特别是爱因斯坦提出狭义相对论以后，将物体的存在状态与自身的运动速度联系在了一起，其中物体的质量会随着运动速度的变化而发生变化，这就是著名的质速方程。根据该方程，科学家们通过推算，依据动能定理和动量定理，得出物体所包含的能量与质量差异之间的关系，最终形成了质能方程，即EK=m*c^2-m0*c^2。
通过质能方程，我们进一步了解，物体所包含的能量，既包括在相应惯性参照系内物体所蕴含的分子运动动能、分子势能、电磁能、结合能、化学能等等，同时也包含着物体处于相对运动状态时的动能。质能方程从本质上将物体的质量和能量进行了统一，即物体的总能量既可以用质量来表达，也可以用能量来表达，质量和能量是一种相互对应的关系，物体质量的变化，实质上是静止质量发生变化的结果。
爱因斯坦提出的质能方程，首先在核变物理过程中得到印证，并成为支撑整个物理大厦体系最重要的核心理论之一。原子之间发生聚变或者核变，在此过程中所释放的能量，对应于原反应体系中静止质量缺失的部分，反应前后系统内各种物质的质量、能量之和都是相等的，我们习惯于用能量来表达核变过程中所表达出来的结果，从某种意义上来说，辐射能的产生，来源于系统反应前静止质量的“对应转化”。
回到最初的问题上来，将一斤盐溶入一斤水，由于盐在水中的溶解度一定，因此盐不可能完全溶化，但不论溶化多少，在盐的溶解过程中，产生由盐晶体破坏所吸收的能量、形成盐溶液所释放的能量两个截然不同的能量变化过程，最终是吸热和放热，取决于上述两种热效应的绝对大小。通过相关研究监测数据显示，盐在整个溶解过程中，总的能量变化情况是释放能量，其值约为每摩尔9.5KJ左右。
按照爱因斯坦质能方程，这积分释放的能量，是由盐在水中溶解反应过程中，由盐和水的共同静止质量能提供，那么我们在理论框架下，监测该系统在溶解前后的静止质量，就会发现溶解之后盐水混合物的总质量，要小于反应前盐和水独立存在时的总质量，它们静止质量的差值，“转化”成热量散发出去了。而在实际反应过程中，由于这部分的热量值很小，所对应的静止质量变化更是微乎其微，仅有10^(-13)克级别，因此即使用非常精密的仪器，也很难测算出来。
