唐代诗人白居易在《放言五首·其三》写道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”在没有篡汉登基、建立新朝之前，王莽表现得一直是一副忠臣志士、谦恭正直的样子，甚至为了博得百姓和王公贵族的赞赏，不惜处死犯法的儿子，大义灭亲。
居摄三年（公元8年），王莽“自导自演”，指使梓潼人哀章制作铜匮，并在其中放入《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令自己称帝，然后来到高帝祠庙接受铜匮，随后戴上王冠觐见太皇太后王政君，并坐在未央宫前殿，正式即天子位，定国号为“新”。
王莽即位后，推行了一系列“托古改制”的政令，并通过日常活动不断增强自己“真龙天子”的合法性，其中少不了的一项就是封禅泰山。汉代进行过封禅的君主只有一位，那就是汉武帝刘彻。
王莽曾经三次想要前往泰山，尤其是最后一次，当时新朝已到末期，各地起义此起彼伏，刘秀已然发展壮大，为了能得到天命庇佑，王莽亲自写下一件篆书，并命人制成玉牒，没想到直到灭亡，他也没能完成自己的心愿。
古代君主在封禅泰山时会将祭告天地的文书镌刻于玉牒之上，再瘗藏于祭坛之下，这一过程又称为“瘗玉”。史籍记载：“封泰山下东方，如郊祠太一之礼。封广丈二尺，高九尺，其下则有玉牒书，书祕。”泰山就曾经出土过唐玄宗、宋真宗的玉牒，它们如今藏于台北故宫博物院。
2001年，西安长安城桂宫内四号宫殿遗址中出土了一块玉牒残片，经过在场专家释读与鉴定，最终得出结论：这正是当年王莽为封禅而写的玉牒原件。这件玉牒材质为青石底，通体打磨光滑，出土时已残，长13.8厘米，宽9.4厘米，厚2.7厘米，阴刻小篆，以朱砂为墨，尚存5行、29字。
大致内容为：“……万岁壹纪……作民父母清……退佞人姦轨诛……延寿长壮不老累……封亶泰山新室昌……”依然与祈福消灾、延长国祚有关，每个字大小约有3厘米。从这件文物中，可以看出新朝书法的独特之处。王莽尊崇复古，将古文、奇字、篆书、佐书、缪篆、鸟虫确立为“六体”。
这件玉牒上的书法属于“缪篆”，其字方正匀整，笔势由小篆的圆匀婉转演变为屈曲缠绕，还吸收鸟虫篆的特点。笔画饱满，圆转多变，遒媚多姿，装饰性极强。结字对称修整，松紧得宜，方圆兼备。整体来看艺术性极强，很考验书者功力。
这件玉牒现藏于中国考古博物馆，不论是史料价值还是书法价值都非常高，值得现场观看。
